经过赵虎事件后，李铁柱在杂役中的威望无形中提升了不少。他的“修炼咨询”业务更加红火，灵石也稳定地积累起来。他用这些灵石，购买了一些品质稍好的“聚气散”，巩固炼气二层的修为，同时也在坊市淘换了一柄最基础的、连品阶都算不上的精钢长剑，以及一面同样简陋的木藤盾，算是有了最基本的装备。
距离外门弟子考核只剩下一个月，李铁柱将大部分精力都投入到了备考中。
他通过多方打听，大致了解了考核的内容：通常分为三部分。
其一，修为检测：确认至少达到炼气二层。
其二，实战测试：在限定时间内，击败一头相当于炼气二层实力的傀儡兽，或者在某些模拟环境中生存下来。
其三，心性与悟性考察：形式不定，可能是一些幻阵，也可能是回答某些问题。
修为检测，李铁柱有信心过关。心性悟性，他自诩两世为人，经历过信息爆炸时代的洗礼，又在底层摸爬滚打这么久，应该不至于太差。
难点在于实战。
他几乎没有任何战斗经验。唯一的攻击手段，是刚刚入门、威力约等于无的《火球术》（用一块灵石从藏经阁兑换的），以及勉强能操控长剑进行简单劈砍的《御物术》（控物术的进阶应用）。防御方面，除了那面看起来就不太结实的木藤盾，就是依靠身法躲闪——而他的身法，仅限于干活时锻炼出来的灵活。
必须进行实战训练！
然而，杂役之间严禁私斗，更没有专门的练习场地。他只能利用休息时间，跑到后山无人处，对着岩石或者树木练习《火球术》和剑法。
《火球术》进展缓慢，凝聚出的火球只有拳头大小，飞行速度慢，准头差，而且释放两次就能耗掉他大半灵力。剑法更是毫无章法，纯粹是瞎砍。
照这个进度，通过实战考核的希望极其渺茫。
就在李铁柱焦头烂额之际，一个消息在杂役中传开：为了“帮助”有志于参加外门考核的杂役，杂役处管事“特地”安排了几场“模拟实战演练”，由几位经验丰富的外门师兄担任考官，进行指导和点评。
消息一出，众多准备参加考核的杂役欢欣鼓舞，觉得这是宗门给予的福利。
但李铁柱却嗅到了一丝不同寻常的味道。无事献殷勤，非奸即盗。杂役处那些管事，什么时候这么体贴了？
他仔细打听了详情，果然发现了猫腻。参加这场“模拟演练”，需要缴纳五块下品灵石的“材料损耗费”！而且，名额有限，需要“竞争”获取。
“材料损耗费？”李铁柱冷笑，这分明就是巧立名目的收费！而且价格不菲，相当于他一个多月的总收入。
去，还是不去？
不去，靠自己闭门造车，实战能力难以提升，考核很可能失败。
去，就要被狠宰一刀，而且效果未知。
李铁柱犹豫再三，最终还是决定去看看。毕竟，这是目前唯一能接触到“官方”实战指导的机会。他咬牙缴纳了五块灵石，拿到了一个名额。
模拟演练在一个小型演武场进行。主持的是一位姓孙的外门弟子，炼气四层修为，神态倨傲。参加演练的杂役有十几人。
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