“为何修仙？”
“长生渺茫，仙路艰难，可曾后悔？”
“若至亲与大道不可兼得，当如何抉择？”
幻境之中，种种景象流转，拷问着他的本心。有前世妻儿哭泣的画面，有今生在灵田辛苦劳作的场景，有获得力量后肆意妄为的诱惑，也有面对绝境时放弃的低语……
李铁柱经历过信息时代的洗礼，内心早已被各种价值观冲刷得七零八落，又两世为人，深知生活不易。他对长生有渴望，但对温情也有眷恋；他想获得力量摆脱困境，但也有自己的底线。
他没有给出标准答案，只是遵循着自己的本心回应。
“修仙，是为了不再做牛马，是为了掌握自己的命运。”
“后悔？来不及后悔，只能往前走。”
“至亲与大道……我都要！若天不许，我便逆天而行！”
他的回答，谈不上多么高尚坚定，却带着一股小人物挣扎求存的执拗和真实。
不知过了多久，幻境散去。李铁柱回过神来，发现其他杂役也陆续清醒，表情各异，有的茫然，有的坚定，有的甚至泪流满面。
高台上的长老们低声交流了几句，然后由一位执事开始宣布最终通过考核的名单。
一个个名字被念出，被念到名字的杂役欣喜若狂。赵虎的名字也在其中，他得意地瞥了李铁柱一眼。
李铁柱的心提了起来。名单越来越少，只剩下最后几个名额了。
“……周明，吴远……”执事念着，停顿了一下，目光扫过剩下忐忑不安的几人，最终缓缓开口：“……李铁柱。”
通过了！
李铁柱悬着的心终于落下，一股巨大的喜悦和辛酸涌上心头，几乎让他眼眶发热。他做到了！从一个猝死的社畜，到一个异世界的底层杂役，他终于凭借自己的努力和智慧，抓住了这一线生机，即将成为外门弟子！
然而，他的喜悦并没有持续多久。
名单宣布完毕，共有二十一人通过。一位长老开口道：“此次考核，尔等表现尚可。即日起，你们便是青玄门外门弟子。稍后去执事堂领取身份令牌和服饰，选择洞府。”
众人齐声应诺。
就在这时，那位孙师兄，也就是之前主持“模拟演练”的外门弟子，快步走到一位长老身边，低声耳语了几句，目光还不怀好意地扫过李铁柱。
那位长老眉头微皱，沉吟片刻，忽然开口道：“且慢。李铁柱，你且上前来。”
李铁柱心中咯噔一下，生出不祥的预感。他依言上前。
长老看着他，语气平淡却带着不容置疑的威严：“有人举报，你在杂役期间，曾私自聚众，收取灵石，传播未经证实之修炼法门，可有此事？”
来了！李铁柱心头一沉。是赵虎？还是孙师兄因为没宰到他而怀恨在心？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，恭敬回答：“回长老，弟子确实与同门师兄弟交流过修炼心得，但从未传播违禁法门，所交流内容，皆为基础灵力操控与心态调整之法，有《控物术》、《水镜术》等宗门基础法术为证。收取少量灵石，亦是同门自愿，用于补贴修炼损耗，且弟子首要任务从未懈怠，绩效考评一直优良，有监工王师兄可作证。”
他不卑不亢，将事情定性为“合规交流”和“互助行为”，并抬出了绩效和监工作证。
那长老闻言，不置可否，又看向孙师兄：“孙师侄，你所言他蛊惑人心、扰乱秩序，可有实证？”
孙师兄没想到李铁柱如此伶牙俐齿，一时语塞，支吾道：“他……他那些方法，似是而非，容易让人误入歧途……”
“孙师兄此言差矣。”李铁柱抓住机会反击，“弟子之法，旨在提升效率，稳固根基。同期多位师兄弟皆可作证，他们修炼并未出岔，反而有所精进。若此法有误，为何弟子本人能顺利突破二层，并通过考核？难道考核诸位长老的法眼，也能被蒙蔽吗？”
他直接把问题抛回给孙师兄，甚至隐隐将了长老一军。
那长老眼中闪过一丝讶异，似乎没想到一个刚晋升的杂役如此机敏。他摆了摆手：“罢了。既无实证，此事暂且不提。李铁柱，你既入外门，当谨守门规，勤加修炼，以往之事，下不为例。”
“弟子遵命！”李铁柱心中一块大石落地，知道这一关算是过去了。但背后却惊出一身冷汗。他明白，这是长老不想在考核当场把事情闹大，并非完全相信他。孙师兄、赵虎这些人，以及他们背后的势力，恐怕不会就此罢休。
外门，并非净土，而是另一个更加复杂、竞争更加激烈的战场。
他看似成为了一匹黑马，脱颖而出，但前路的黑幕与荆棘，似乎才刚刚揭开一角。
