秋风卷着沙尘和落叶，在四九城的街巷间打着旋儿，带来一阵紧似一阵的寒意。那些蜷缩在火车站外墙根下、废弃房屋角落或者桥洞里的逃荒者们，在日渐凛冽的风中瑟瑟发抖，构成了一幅与首都气象格格不入的凄惨图景。
仔细观察这些面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，一个令人心酸却又现实的现象显而易见：其中绝大多数，都是青壮年男女。老人和孩童的身影寥寥无几，如同零星点缀在灰暗画布上的、更脆弱的斑点。这并非偶然，而是残酷的自然选择——漫长的逃荒路，犹如一道无情的高槛，早已将那些体弱年迈、不堪跋涉的老人和嗷嗷待哺、极易夭折的幼童，残忍地筛落在了路途之上，或留在了早已绝望的故乡。能够挣扎着走到这座北方大城的，多是生命力相对顽强、对生存还抱有一丝渺茫希望的青壮年。
这些青壮年，本应是乡村的劳动主力，是土地上的希望。此刻却背井离乡，如同无根的浮萍，聚集在城市的边缘，用空洞而渴望的眼神，觊觎着城里人那点同样在不断缩水的口粮。他们的存在，本身就是对当下严峻形势最直白、最触目惊心的控诉。
面对这股无声却持续涌入的压力，城市的管理机器也必须运转起来。街道办接到了明确的任务指示：一是“劝返”，尽最大努力，动员这些流民返回原籍，“生产自救，建设家乡”；二是“疏导”，对于实在不愿或无法返回的，特别是其中那些单身的青壮年，尝试着给城里那些因为各种原因尚未结婚的单身男女“介绍对象”，美其名曰“解决个人问题，促进安定团结”，实则是一种带有特定时代色彩的、试图将潜在不稳定因素转化为固定人口的无奈之举。
这天傍晚，孙姨拖着疲惫的身子回到了四合院。她刚参加完街道的紧急会议，脸上带着忙碌后的倦容，更深的却是化解不开的忧虑。作为街道办主任，她直接面对着劝返工作的艰难和那些逃荒者绝望的眼神，心情无比沉重。
她先去了前院，看了看陈启。这个她视如己出的晚辈，如今成了正式的九级办事员，让她多少有些欣慰。简单问了问厂里的情况，叮嘱他注意身体，节约粮食，孙姨便转身朝着傻柱家走去。介绍对象这个任务，她第一个想到的就是这个年纪不小、还是光棍一条的食堂大厨。在她看来，傻柱有正经工作，是厨师饿不着，虽然脾气犟点，但心眼不坏，若能成个家，说不定能收收心。
推开傻柱那间略显凌乱的屋门，一股淡淡的油烟和单身汉特有的味道扑面而来。傻柱正就着咸菜啃窝头，看到孙姨进来，有些意外地站起身：“孙姨？您怎么来了？吃了吗？没吃我这儿还有半个……”
孙姨摆摆手，叹了口气，在凳子上坐下，开门见山地说：“柱子，别忙活了，我吃过了。今天姨来，是有个事想跟你说道说道。”
“啥事您说？”傻柱挠了挠头。
“唉，还不是街上那些逃荒的人的事儿。”孙姨压低了些声音，“街道上下了任务，让我们帮着……看看有没有合适的，给说说媒。我看你年纪也不小了，一直这么单着也不是个事儿。那些人里头，也有不少是正经庄户人家出来的姑娘，能干、能吃苦……”
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