晌午的日头有些毒辣，陈渊终于将赵虎那畦几乎原封未动的药田清理完毕。他直起有些酸痛的腰，体内灵力近乎枯竭，汗水顺着下颌线滴落在泥土里，瞬间消失无踪。他默默运转起龟息诀，不仅收敛气息，连带着将身体因疲惫而产生的细微颤抖也强行压制下去，外表看起来只是比平常沉默苍白的杂役弟子更沉默、更苍白一些。
钱师兄板着脸过来验收，目光扫过陈渊负责的两畦药田，又瞥了一眼旁边明显只草草处理了自己那一畦的赵虎，鼻子里发出一声几不可闻的冷哼，却没多说什么，只是在记录玉简上划了一下：“午时已到，收工！”
众人如蒙大赦，纷纷拖着疲惫的身子离开灵药园。赵虎得意地瞥了陈渊一眼，晃着膀子走了，那两个跟班连忙跟上。
陈渊落在最后，脚步略显虚浮。张明犹豫了一下，凑近些，小声道：“陈师兄，你……你没事吧？”
陈渊摇了摇头，声音因干渴而有些沙哑：“无妨，休息片刻就好。”
张明看着他平静的脸，心中莫名安定了几分，递过来一个用树叶包裹的、干硬的粗面馍：“陈师兄，你先垫垫肚子。”
陈渊看了他一眼，没有拒绝，接过馍，低声道：“多谢。”
* * *
回到杂役院落，还没来得及喝口水，急促的集合钟声再次敲响。所有外门杂役弟子被召集到院中的空地上。
站在前方的是一位面色严肃的内门弟子，姓孙，炼气七层修为，负责此次外门事务的传达。他目光锐利地扫过下面这群衣衫褴褛、面带倦容的杂役弟子，声音清晰而冰冷：
“宗门令谕：半月之后，外门弟子年度小比提前，与三年一度的‘迷雾森林试炼’合并举行！”
底下顿时响起一片压抑的哗然和议论声。迷雾森林试炼！那可是靠近宗门边缘的一处险地，虽然只是外围区域，但其中不乏凶猛妖兽、天然陷阱，甚至偶尔会有诡异的雾气弥漫，容易迷失方向，往年不乏有弟子在其中受伤，甚至陨落！
孙师兄冷哼一声，压下嘈杂：“肃静！此次试炼，关乎尔等前程！所有外门弟子，包括杂役弟子，皆需参与！”
这话如同冷水滴入滚油，瞬间炸开了锅。杂役弟子也要参加？他们修为最低，资源最差，去那种地方不是送死吗？
“孙师兄！”一个胆子稍大的杂役弟子忍不住开口，声音发颤，“我等杂役，修为浅薄，去了迷雾森林，只怕……”
“怕什么？”孙师兄打断他，语气带着不容置疑，“宗门岂会让你们白白送死？试炼区域已由长老清理过，最强不过一阶中期妖兽。况且，试炼并非要求你们与妖兽搏杀！”
他顿了顿，继续宣布规则：“此次试炼，以采集‘雾隐花’为主要任务。根据采集数量和质量评定成绩。成绩优异者，杂役弟子可晋升为外门正式弟子，外门弟子可获得丰厚灵石、丹药奖励，甚至有机会被内门长老看中，收为记名弟子！”
晋升外门！灵石丹药！内门长老！
这几个词如同重磅炸弹，在众多杂役弟子心中掀起了滔天巨浪。这是他们梦寐以求的机会！一时间，恐惧被巨大的渴望冲淡了不少，许多人眼中燃起了希望的火苗。
但孙师兄接下来的话，又给这火苗泼了一盆冷水：“试炼期间，不禁止弟子间……相互争夺！”
不禁止争夺！
这意味着什么？意味着即使你辛辛苦苦采集到了雾隐花，也可能被实力更强的弟子抢走！弱肉强食的丛林法则，将在试炼中体现得淋漓尽致。
赵虎站在人群中，闻言眼睛一亮，嘴角勾起一抹狞笑，目光不怀好意地扫过陈渊等几个他平日欺负惯了的对象，显然已经将他们视作了自己的“储备资源”。
陈渊心中凛然。机会与危险并存！晋升外门的诱惑巨大，但其中的风险更是惊人。尤其是对他这种修为低微、又没有靠山的杂役弟子而言，不仅要面对森林本身的危险，更要提防来自同门的黑手。
孙师兄最后补充道：“稍后会发放试炼须知和简易地图，各自仔细研读。这半个月，好生准备，莫要枉送了性命！”
