挖回来的天麻和之前攒下的一些小参须（挖参时留下的细小根须，同样有价值）堆在仓房角落，像是刚从土里出来的泥娃娃，带着山野的土腥气。秦风知道，这些东西不经过炮制，那就是暴殄天物，既卖不上价，也没法发挥药效。
“柱子，援朝，别闲着，今天教你们点真本事。”秦风招呼两人，在院子里支开了摊子。阳光正好，微风不燥，正是炮制药材的好天气。
他先处理那几块宝贝天麻。打来清凉的井水，用一个旧刷子，像给婴儿洗澡般，极其轻柔地刷洗着天麻块茎表面的泥土和杂质。动作必须轻，力道大了容易损伤表皮，影响品相和药效。洗净后的天麻，露出黄白色、带着清晰环纹的真容，摸上去硬实饱满。
“看好了，这天麻，新鲜的有微毒，必须蒸制。”秦风将洗净的天麻放入一个大号的搪瓷盆里，端进灶房。大铁锅里添上水，放上笼屉，将搪瓷盆坐上去。
“火候是关键。”秦风一边往灶坑里添着粗细均匀的柴火，一边讲解，“不能急火猛攻，那样外熟里生，药性受损；也不能火太小，蒸不透，毒性去不净。得用中火，保持锅里水一直滚开，让蒸汽均匀地渗透进去。”
他盖严锅盖，掐算着时间。灶房里弥漫开一股淡淡的、混合着土腥和某种特殊清苦的气味。赵铁柱和王援朝守在旁边，看着秦风不时伸手在锅盖上方感受蒸汽的温度，调整着火势，那专注的神情，仿佛在完成一件精密的艺术品。
约莫蒸了小半个时辰，秦风揭开锅盖。一股更浓郁的、带着药味的蒸汽扑面而来。锅里的天麻已经变了颜色，从黄白变成了半透明的黄褐色，质地也明显变软了。
“这就成了。”秦风用筷子轻轻戳了戳最大的一块，能轻松穿透。“蒸到用筷子能扎透，但还没完全软烂，保持住形状，这时候火候最好。再蒸就过头了，药效该跑了。”
他小心地将蒸透的天麻捞出来，放在一个干净的竹筛子里，控干水分，晾到不烫手。
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