内侍的话音刚落，苏知微便转身往冷宫外走。春桃紧跟着她，脚步有些急，像是怕慢了一步，这来之不易的自由就会被人收回。
守在冷宫门口的是个面生的老太监，见她们出来，伸手一拦：“慢着。内务府的搬居文书还没送到，按例不能放人离宫。”
苏知微站定，从袖中抽出一张纸递过去：“这是掌印太监亲签的旨意副本，写明我可即日归居。你若不信，大可去勤政殿前当面求证——不过得想好了，耽误圣裁执行，宫正司追究起来，可不是你一个看门的能担得起的。”
那太监接过纸扫了一眼，脸色变了变。他认得那枚朱印，也清楚眼下柳美人刚被废，这位苏才人正得上意，真要闹出事，自己必是第一个顶罪的。
“奴才……只是照章办事。”他退了半步，让开通道，“您请便。”
苏知微没再说话，抬脚迈过门槛。春桃咬着唇，低头清点带来的两个旧包袱——一件冬衣、一套换洗衣裳、半盒干饼，这就是她们在这冷宫三个月里攒下的全部家当。
她没抬头看天，只觉脚下每一步都比从前踏实。
到了旧居院门外，修缮的小太监已经不在了。
春桃松了口气：“总算回来了。”
“不是回来。”苏知微走进院子，环顾四周，“是从今往后住这儿。”
话音未落，屋里忽然走出一个宫妇，正是昨日拦路那个。她身后还跟着两个小宫女，手里捧着几卷布料、一只铜镜。
“苏才人好福气啊。”那宫妇皮笑肉不笑，“昨儿还跪在殿上听旨，今儿就住回这好地方。我们正替您收拾呢，这些旧物都翻出来了，脏得很，差点烧了。”
苏知微目光落在她身后的红漆箱笼上，那是她的私物，原该锁在内室。
“既然是我的东西，就不劳你们费心了。”她说着便往屋里走。
宫妇横身一挡：“可得小心些，里头说不定藏了不该有的东西。咱们也是奉命查验，免得又闹出什么‘邪术’‘毒药’的案子来。”
春桃气得脸涨红：“你胡说什么！谁给你的权柄搜查主子的箱子？”
“主子？”宫妇冷笑，“七品才人也算主子？再说，你家主子先前可是住在冷宫的——冷宫出来的人，谁知道干净不干净。”
苏知微没理会她，径直走到箱笼前蹲下，打开锁扣，一层层翻检。衣服叠得整齐，但最底下那件夹袄的缝线被拆过又重缝，针脚粗细不一。
她不动声色地合上箱子，抬头看向那宫妇：“这屋里的一切，从床到桌，从柜到帘，都是内务府登记在册的宫产。你未经许可擅自开启私人物品，已犯宫规第三十七条。若我现在报上去，你这个管事位份保不住不说，还得挨板子。”
宫妇脸色一白：“我……我只是……”
“只是什么？”苏知微站起身，声音不高，“柳美人已被贬为庶人，她的旧人若还想依附残势、欺压正经主位，我不介意替宫正司提前清理门户。”
那宫妇嘴唇哆嗦了一下，终于带着人匆匆退出去。临走前狠狠瞪了春桃一眼。
门关上后，春桃一屁股坐在门槛上，喘了口气：“这些人真是阴魂不散。”
“现在才刚开始。”苏知微走到床边，掀开褥子。果然，底下洒了一层灰黑色的粉末，闻着有股馊味。
“她们泼了脏水。”春桃皱眉，“连床都不让人睡。”
“那就换。”苏知微把褥子扔到院子里，“你去找内务府领新的来，就说是我吩咐的，记在我名下。”
春桃应了一声就要走，又被她叫住：“等等。柜子里还有半块皂角，你先拿它擦墙。上面写的字，我不想留着。”
春桃这才注意到，东墙靠近门框的地方，用炭笔写着“妖女勿近”四个歪斜大字。她咬牙切齿地打湿抹布，一下下擦了起来。
苏知微没再管她，独自进了内室。她先检查了梁上的风铃，还在。轻轻一碰，铃声清脆。她把它取下来，吹了吹灰，挂在了南窗的钩子上。
接着她蹲到墙角，掀开那块松动的地板。布包还在，外面沾了些尘土，但封口的线没动过。她解开，取出里面的尸格副本，一页页翻看。
