北部军饷。
她手指轻轻敲着桌面。三年前，父亲主管兵部粮饷拨付时，确有一批专用于北境驻军的特制铜钱。因防伪需要，每批都刻有地域标识，民间严禁流通。
这钱怎么会流到宫里？又怎么会出现在原主的遗物中？
她闭了闭眼，脑子里闪过贵妃家族掌户部十余年的事实。若军饷在途中被截，少量铜钱流入内廷，极可能是贪墨链条中的遗落之物。
而原主，或许无意中拿到了证据。
她睁开眼，把两枚铜钱并排放在桌上，又取出贤妃前些日子悄悄送来的户部流转册副本。翻到永昌三年冬的记录，果然找到一笔：“拨北境军饷十万贯，以特制铜钱支发，由押运官押解入营。”
数目对得上。
她轻轻吁出一口气，把册子合上。
春桃在一旁小声问：“娘子，接下来怎么办？”
“等。”苏知微把铜钱收回暗格，“现在动不得。”
“可咱们已经有线索了……”
“线索不等于证据。”苏知微看着她，“你知道为什么这钱只剩一半？因为另一半早就被人毁了。我们手上这点东西，一旦暴露，立刻会被说成伪造谋逆。现在唯一能做的，是让外面继续查，我们这边一点动静都不能露。”
春桃低下头：“我明白了。”
苏知微站起身，走到窗边。天快黑了，远处传来巡夜太监的报时声。她听见自己的心跳沉稳有力。
她知道，有人在帮她。
那个在永宁桥上站着不动的人，那个收下点心又回传暗号的人，一定知道更多。
但她不能去找他。
至少现在不能。
第四天清晨，她照常起身梳洗。春桃熬了粥，她喝了几口，放下碗，忽然说：“你再去一趟张记药铺。”
春桃一怔：“还要送信？”
“不。”苏知微从袖中取出一片干枯的槐叶，“你把这片叶子交给掌柜，就说‘旧树发芽，盼雨润根’。”
春桃接过叶子，迟疑道：“这是……什么意思？”
“意思是他如果还想继续通消息，就得给更多。”苏知微淡淡道，“我不只要知道钱从哪来，还要知道是谁经的手，谁运的货，谁收的钱。”
春桃咽了咽口水：“万一……对方不敢接呢？”
“那就说明他也不过是条小鱼。”苏知微转身走向衣柜，“真正在水底的人，不会怕这句话。”
春桃攥紧叶子，点了点头。
她出门时，苏知微站在窗后看着她的背影。西墙角的巡守换了人，依旧是那两名陌生太监，在来回走动。
她没动，也没叫人。
直到春桃的身影消失在宫道尽头，她才缓缓关上窗。
回到桌前，她取出那本桑皮纸册子，翻开空白页，提笔写下三个名字：
老张头——尚药局杂役，知晓药性，可能接触过军中药材记录。
张记掌柜——宫外联络点，可信度待验。
永宁桥那人——身份不明，但知情。
她盯着最后一个名字看了很久，最终在下面画了一横线。
然后合上册子，吹灭灯。
她坐在椅上，手指无意识地摩挲袖口。那里缝着一层暗袋，里面藏着那枚带“北”字的残钱。
门外传来脚步声，由远及近。
她没抬头。
门被推开一条缝，春桃闪身进来，反手关门，脸色变了。
“怎么了？”苏知微问。
“张记掌柜……今早被人砸了铺子。”春桃声音发颤，“药柜全翻了，柜台劈成两半。掌柜本人不见了，邻居说昨夜听见争吵，像在争一样东西……”
