苏知微弯腰捡起那片深蓝布角时，指尖触到地面的凉意。她没立刻起身，而是盯着门缝外空荡的石板路看了两息，才将布角捏进掌心。
“关上门。”她低声说。
春桃赶紧把门合上，又用身子抵住门板，耳朵贴上去听外面动静。
苏知微走到桌前，从妆匣底层取出一个小瓷盒，掀开盖子，把布角放进去。她又翻出一把银针，在灯下轻轻拨弄布料边缘。切口平整，是刀割的，不是撕的。这动作很利落，不像是慌乱中留下的。
“这‘林’字……”春桃凑过来，“是不是和昨天那个太监有关？他给阿枝的布包也是这种颜色。”
苏知微没答，转身从柜子里拿出一块旧帕子。那是前几日贵妃赏下来的人参粉包装布，她一直留着没扔。两相对比，纹路一样，经纬粗细也一致。
“内廷织造局的东西。”她放下帕子，“能拿到这种料子的，不止贵妃身边人。”
春桃眼睛一亮：“那就是说，别人也能接触到？”
“嗯。”苏知微点头，“只要是有采办权限的宫官，都有可能。”
话音刚落，院外传来脚步声。两人同时屏住呼吸。来人走得稳，节奏规整，是宫里当差的步子。
片刻后，门被敲了三下。
“苏才人，贤妃娘娘遣人送礼来了。”
是个女官的声音，不高不低，听着规矩。
苏知微示意春桃去开门。门外站着个穿青灰衫子的老嬷嬷，手里捧着个雕花木盒，脸上没什么表情。
“娘娘听说您近来睡不安稳，特地送来些安神香，说是祖上传下来的方子，最是温和。”
春桃接过盒子，道了谢。嬷嬷转身就走，没多留一句。
苏知微等脚步声远了，才打开盒子。里面是一小瓶香丸，还有一张折好的纸笺。她展开一看，字迹工整：
“闻苏才人夜不安寐，些许薄礼，聊表关切。”
她把纸笺放在灯下照了照，背面没有字，也没暗痕。这礼送得突然，偏偏挑在这个时候。
春桃小声问：“会不会是试探？”
苏知微摇头：“不像。要是想查什么，不会这么明着来。”
她沉吟片刻，从药箱里挑出一瓶宁心露，倒进一个小玉瓶里，让春桃送去贤妃宫里，只说“多谢挂念，近日已渐安”。
两天后，天刚亮，春桃回来报信：“贤妃娘娘今早去了尚药局取药，顺道拐到咱们院子外头，说要亲自看看您。”
苏知微正在晾晒药材，闻言手一顿，抬头看了看天色。
“让她进来吧。”
贤妃是独自来的，身后只跟了个贴身婢女。她穿着素色褙子，头上簪子都不多，看着比平日清减了些。
苏知微迎出去，行了个礼。
贤妃摆摆手：“不必多礼。我听说你这几日胃口不好，可真？”
“劳您费心，只是天气闷，吃不下罢了。”
两人进了屋，婢女留在外头。贤妃坐下后，目光在屋里扫了一圈，最后落在书案上那堆烧过的纸灰上。
“昨儿夜里又烧东西了？”
苏知微不动声色：“一些旧账，留着也没用。”
贤妃忽然压低声音：“你不必装退意。我知你在查北境旧事，那铜钱上的‘北’字，不是偶然。”
苏知微心头一紧，面上却只淡淡问：“娘娘何出此言？”
“宫里没有秘密。”贤妃冷笑，“贵妃盯着你，我也看着她。你帮我洗清私通的罪名，如今她打压你，我亦不能袖手。”
她顿了顿，语气缓了些：“我要的不多——你若查出真相，莫忘今日之诺。”
苏知微盯着她的眼睛看了许久。那眼里有疲惫，也有藏不住的锋利。这不是一时兴起的示好，而是权衡之后的选择。
“若有可用之讯，愿与娘娘共参。”她终于开口。
贤妃嘴角微动，像是松了口气。
当天下午，春桃带回消息：“刚才在茶坊听见几个老宫人闲聊，说前朝永昌年间，北境兵饷有过一笔糊涂账，还有残币流落民间。”
