日头刚爬上屋檐，苏知微正把竹筒塞进梁上暗格的夹层里。指尖触到木缝时顿了顿，确认那小铁钩还牢牢卡着，才松手退后一步。春桃站在门边，手里攥着空托盘，嘴唇发干。
她刚从尚膳局回来，话没多说，只道茶水送到了，吴公公收下茶盏时看了她两眼，没问，也没放行她进内院。
苏知微没吭声，转身去柜子里取了个干净帕子，慢条斯理地擦手。她知道春桃在等她开口，但她不能急。昨夜毒猫的事传出去了，宫里的风向会变，有些人坐不住是迟早的事。
可她没想到来得这么快。
“才人！”春桃猛地抬头，“贤妃娘娘来了，说是……亲自过来的。”
苏知微擦手的动作停住。
她抬眼看向门外，阳光正好，照在青砖地上，映出一道细长的人影。脚步声已经到了院口，稳而急，不像是例行探望。
她把帕子搁下，整了整袖口，迎出门去。
贤妃穿了件素青常服，没戴首饰，脸上也没敷粉。她站定在门槛外，目光扫过院子里那只蜷在墙角的野猫。猫还在喘，嘴边结着干涸的白沫，身子微微抽着。
“它还没死。”贤妃低声说。
“命硬。”苏知微侧身让路，“娘娘请进。”
贤妃迈进门槛，脚步比平时重了些。她在堂中主位坐下，手指搭在膝上，指节泛白。春桃端来茶，她没接，只盯着苏知微：“你还装？”
苏知微坐下，神色不动：“臣妾不知娘娘在说什么。”
“昨夜码头围杀，今日点心下毒，你当这些事是巧合？”贤妃声音压得低，却字字清楚，“李公公送点心，不只是冲你，也是冲我来的。他那一句‘特制桂花酥’，听着是好意，实则是提醒——我知道你在查什么。”
苏知微垂眼，没答话。
贤妃往前倾了半寸：“那封信，你拿到了是不是？西南来的，写着‘案已结’的那个角？你查出了陈记粮栈，查出了运船的名字，连接头人的耳缺都对上了。你以为贵妃那边没人报信？”
苏知微缓缓抬头：“所以呢？”
“所以现在交出去！”贤妃咬牙，“就说你是无意翻出来的，本宫也是事后才知道。我们主动呈报，还能留条命。再拖下去，一旦他们先动手，你就成了谋逆的主犯，我也逃不掉！我是贵妃之下品级最高的妃嫔，若被指知情不报，连辩的机会都没有！”
堂内一时静下来。
春桃站在角落，手心全是汗。她想说话，又不敢开口。
苏知微却笑了下，不是冷笑，也不是讥讽，倒像是听到了一件荒唐事。
“娘娘，”她慢慢起身，走到窗边，推开半扇，“您觉得，贵妃会在意我们‘主动交代’吗？”
窗外有风，吹动檐下的铜铃，叮当响了一声。
“她在乎的，从来不是谁先开口，而是谁掌握不了证据。”苏知微转过身，看着贤妃，“您若此刻交信，等于亲口承认——您不仅知情，还帮着藏匿。贵妃只需一句‘苏才人勾结贤妃，伪造密信构陷皇亲’，陛下震怒之下，谁能替您说话？”
贤妃脸色变了。
“您救过我一次，我也救过您一次。”苏知微声音不高，却字字落地，“可在这宫里，恩情抵不过利害。您以为交了信就能活，可您有没有想过，为什么昨夜下毒的是点心，不是茶水？为什么猫吃了才发作，人还没吃？”
贤妃瞳孔一缩。
“因为他们在试。”苏知微走近两步，“试我们有没有防备，试我们慌不慌。若您今天跑去交信，就等于告诉所有人——我们怕了，我们手里真有东西。那时，他们不会再试探，直接动手。”
贤妃的手抖了一下。
“您觉得交信是自保，其实是把刀递到别人手里。”苏知微停顿片刻，“而且，您真信他们会让您活着走出凤仪宫？一个知道西南秘密的人，哪怕跪着求饶，也只会被当成隐患除掉。”
贤妃闭上眼，喉头滚动了一下。
良久，她睁开眼，声音哑了：“可若不交……下一步是什么？等他们往我的汤药里下砒霜？还是半夜让人闯进来，说我与外臣私通？”
“我们不做选择，就让他们做。”苏知微回到座位，“我们现在要做的，是让他们以为我们没动静，以为我们怕了，躲着。等他们放松，等他们再送一次‘点心’，等他们派下一个线人来盯梢——那时，才是我们动手的时候。”
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