夜风从窗缝钻进来，吹得桌上油灯晃了两下。苏知微没动，手指还搭在那本旧账册的封皮上，耳朵却一直听着外头动静。冷院静得反常，连巡夜太监的脚步都比平日远了些。
她刚把夹着伪账的册子塞进墙洞，又顺手压了个空药匣上去。这动作做得自然，像前几日夜里重复过许多遍那样。可心里清楚，平静不会太久。
果然，不到半刻钟，院门那边传来急促拍打声，紧接着是春桃带着喘气的声音：“才人！才人开门——”
苏知微立刻起身，几步过去拉开门闩。春桃跌进来，脚下一绊差点摔倒，脸色白得像纸，嘴唇直抖。
“他们……宫正司的人……说我在尚药局偷传文书，要拿我去慎刑司问话！”她抓着门框才站稳，声音发颤，“我躲出来的时候听见他们提‘伪造账册’……才人，是不是……是不是出事了？”
苏知微一把将她拽进内室，顺手带上门。“别慌。”她压低声音，“先说你从哪儿来的？路上有没有人跟着？”
“我是从小角门绕过来的，李公公帮我挡了一下。”春桃扶着墙喘气，“但他们说了，这是贵妃娘娘亲自下的令，半个时辰内必须抓到人……我才人，我是不是练字的事露了？我明明烧了废纸，也按您说的混进鱼鳞里……”
“不是你的错。”苏知微转身从床底拖出一个小木箱，翻出一件叠好的衣裳塞给她，“快穿上。”
春桃低头一看，是件素青色里衣，摸上去却有些沉。她愣住：“这是……”
“贤妃送的金丝软甲。”苏知微已经动手帮她解开外衫，“穿在里面，别让人瞧见。要是真被抓走，记住一句话：你说的每一个字都是照抄主子吩咐，不知道用途，也不认得内容。别的什么也别说。”
春桃咬着牙点头，手指哆嗦着往身上套衣服。苏知微一边替她整理领口，一边盯着窗外。远处确实有脚步声靠近，不止一拨，还有灯笼光在墙外晃。
她刚把春桃推进床底暗格，自己披了件外衣就去开门。手刚碰到门闩，外头已有人高声喊话：
“苏才人！奉贵妃旨意，缉拿私造凭证、勾结外臣之婢女春桃！速速交人，免得惊扰贵体！”
苏知微深吸一口气，猛地拉开门。
三个宫正司执事站在院门口，领头的是个脸窄眼细的中年太监，手里举着一块铜牌。身后两个随从腰间佩刀，目光直往屋里扫。
她站在门槛上，没让开路，也没行礼，只冷冷道：“本宫这几日卧病，连宫门都没出过。你们半夜带刀闯七品才人的居所，是想治我一个失仪之罪，还是打算直接定我个窝藏逆婢的罪名？”
那太监一愣，显然没料到她敢这么说话。
“才人息怒。”他语气稍缓，“咱们也是奉命行事。方才在尚药局查到一名小太监交代，亲眼看见春桃深夜出入药房，形迹可疑。后来又搜出几张写满码头字号的废纸……这事儿牵扯军粮调度，贵妃娘娘震怒，责令彻查。”
苏知微冷笑一声：“哦？那你们可查清楚了，那些纸是从哪儿来的？尚药局每日烧药渣，纸上沾着药渍都能验出来。你们若真拿了证据，怎不拿出来给我看？反倒空口白牙，就要闯我院子抓人？”
她顿了顿，故意咳嗽两声，身子微微倚着门框：“再说，春桃今早去了西苑取新熬的安神汤，到现在还没回来。你们要找的人不在，不如等她回来再对质？也好让我这个主子，当面问问她为何擅离职守。”
那太监眉头皱紧，眼神闪烁。显然没料到她不仅不慌，还能反过来质疑程序。
“可我们得到的消息，她就在你这儿。”他说得迟疑起来。
“消息？”苏知微声音陡然抬高，“你们凭一个不知真假的消息就能破门而入？要是哪天有人说我在冷院藏了叛军密信，是不是兵部侍郎也该亲自带人来抄家？”
她这话一出，对方明显退了一步。
就在这时，院墙外树丛里传来一阵短促响动，像是重物落地。紧接着，西侧矮墙跃下两条黑影，动作极快，直扑那两名佩刀随从。电光石火间，一人被踢中膝窝跪地，另一人刚拔刀就被击中手腕，刀铛地掉在地上。
领头太监大惊，转身就想跑。可还没迈步，檐角忽地落下一道人影，轻飘飘挡在他面前。月光照不清脸，只能看出身形瘦高，袖口一抹银线在夜色里一闪即没。
太监僵在原地，腿都在抖。
苏知微站在门口，一眼认出了那人用的步法——和上次端王府护院出手时一模一样。她没说话，只是静静看着。
片刻后，那黑衣人朝她微微颔首，随即打了个手势。另外两人迅速制住两个随从，点了穴道，拖进阴影里。整个过程不到十息，干净利落。
