船靠岸时天已擦黑，苏知微踩着跳板登岸，脚底木板微微晃了晃。她没回头，只将包袱往肩上提了提，沿着宫墙小道快步前行。
风从背后吹来，衣角扫过手腕，她顺手把袖口往下拉了半寸，遮住那块旧铜牌的棱角。春桃还在码头等消息，她得赶在闭宫前进去，不然明日出入更惹眼。
偏殿的门开了一条缝，守夜的宫女认出她脸，迟疑了一下才放行。贤妃还没歇，正坐在灯下翻一本佛经，指尖捻着佛珠，一颗一颗数得极慢。
“这么晚了，你来做什么？”贤妃抬头，声音压得很低，像是怕惊动什么。
苏知微走近两步，站定，“娘娘，我刚从城外回来。有些事，只能跟您说。”
贤妃没让她坐，自己也没动，只是把佛经合上了。烛火跳了一下，映在她脸上，显出几分疲惫。
“军粮的事，查到头了。”苏知微从怀里摸出一张纸，轻轻放在案上，“三大仓调包粟米，用糠麸充数，再由‘永丰号’运往西南。每批八百石上下，每月一次，已经做了半年。”
贤妃的手指顿了顿，“这些……你能证明？”
“账本数字对不上重量，运输时间卡在无月之夜，连码头老人都记得那胖粮商专挑深夜装货。”她语气平，像在报一项日常差事，“最要紧的是，最近市面上突然多了‘清水白’——这种米不在官供名录里，却有人成批卖。一石赚五百文，八百石就是四万钱。贵妃兄长在西南有田庄，也有私碾坊。”
贤妃呼吸轻了些，眼神却闪了闪。
“你把这些告诉我，不怕我转头就去告发？”
“您若真想告发，早在上次我就活不到今天。”苏知微看着她，“您揭发我懂‘邪术’，是为自保。可现在不一样了。这事一旦掀开，知情者都脱不了干系。贵妃不会留活口，哪怕只是旁观的人。”
贤妃沉默片刻，忽然问：“你想让我做什么？”
“什么都不用做。”苏知微摇头，“不必递折子，不必当面参人。只要您不交出那封密信，不否认曾经听我说过的那些话，就够了。风要起来了，您只需要站着不动，就能顺势往前走一步。”
“可我也可能被推下去。”贤妃声音发涩，“这宫里，谁不是步步小心？你一个才人，敢碰贵妃，图什么？”
“图我爹清白。”苏知微没提高声，“他当年就是因为查这批账，多问了一句，就被削籍流放，死在路上。我不比您有权势，也不指望谁能替我出头。但我手里有证据，皇帝已经开始查户部文书了。只要再添一把火，局面就会变。”
她停了停，“娘娘，您以为还能退回从前吗？您帮我洗冤那次，贵妃就已经盯上您了。她容不下一个曾和我走得近的人。今日我能站在这里说话，明日说不定就是您被按个‘结党’的罪名。”
贤妃脸色变了变。
“您要是现在退，只会变成她的垫脚石。但若您肯留在这局里，等事情成了，六宫之权未必落不到您手上。皇后年迈，贵妃倒台，还有谁能挡您？”
贤妃低下头，手指慢慢摩挲着佛珠的结扣。
“你说得轻松……可万一败了呢？”
“那就一起死。”苏知微说得干脆，“但死之前，我会让贵妃也掉进泥里。她贪墨军粮，私贩精米，逼死审计官，哪一条都不够砍头？您觉得她能全身而退？”
屋里静了下来。
外头传来更鼓声，一下，又一下。
贤妃终于抬起眼，“你要我怎么做？”
“不用您动手。”苏知微从袖中取出一块布条，放在案边，“明早春桃会送来一张药方更正单，您照常收下，别问来源，也别让人查。那上面的字迹看起来是医署笔法，其实是我写的暗记。往后若有新消息，都走这条路。”
贤妃盯着那块布条，没伸手拿。
“你就不怕我反手交给贵妃？”
“怕。”苏知微点头，“但您不会。因为您知道，一旦交出去，您就成了唯一的知情者。贵妃不会信您交了全部，只会觉得您藏了更多。到时候，别说位分，性命都难保。”
她转身准备走，“娘娘，我不是求您讲情义。我只是让您算一笔账——跟着我，还有活路；背弃我，只有死局。”
走到门口时，她停下，“对了，那金丝软甲，您还留着吗？”
