“不是我！是侍郎！是他逼我的！”知府的声音尖利得像被撕裂的绸缎，带着哭腔，涕泪横流。
“你看这账本……他每年都要十斤‘女儿红’，还要三个‘新茶’……说是给皇上和东宫的……皇上都知道！去年他还说……这茶比江南的好，要在全国推广……”
他的话没能说完，突然捂着脖子剧烈地咳嗽起来，身体像条离水的鱼，猛地倒在地上抽搐。
喉咙里先是传出“咯吱咯吱”的声响，紧接着，几根嫩绿的茶芽竟从他脖颈处钻了出来！芽尖刺破皮肤，带着血丝，以肉眼可见的速度疯长，转眼就长到一尺多长，将他的脑袋顶得老高，像一株从尸体里破土而出的茶树，诡异而狰狞。
茶叶的根须顺着他的血管蔓延，在皮肤下游动，撑起一道道青色的凸起，像蛇一样爬遍他的四肢百骸。最后，无数细小的根须从他的七窍里钻出来，覆盖了整张脸，将那双写满惊恐的眼睛彻底吞没。
片刻之后，抽搐停止了。知府的身体已经被茶树的根须彻底缠绕，变成了一具站立的、开满绿芽的“茶俑”，风从府衙的门缝钻进来，吹得那些嫩芽轻轻摇晃，发出细碎的“沙沙”声，像是在低吟那首浸满血泪的歌谣。
我勒住马缰，看着那株从尸体里长出的茶树，手心的王命旗牌冰冷刺骨。原来这场罪孽，早已盘根错节，深入骨髓——从茶香镇的胡掌柜，到府衙的知府，再到京城的侍郎，甚至可能触及更高处。我们揭开的，不过是冰山一角，而那藏在水面下的黑暗，才是真正能吞噬一切的深渊。
“大人……”李虎的声音在身后响起，带着难以言喻的沉重，“往京城去吗？”
我望着东方渐亮的天色，那里的云层依旧是铅灰色的，压得人喘不过气。马蹄下的血渍混着茶叶，被踏成了泥，散发出那股甜腥的茶香，像一张无形的网，从茶香镇一直铺向京城。
“走。”我握紧缰绳，声音沙哑却坚定，“去京城。”
一阵急促的脚步声突然从街角传来，踏在青石板上“噔噔”作响，带着不容置疑的威压。
“大人！京城来的缇骑！”一个捕快从远处飞奔而来，跑得满头大汗，声音里满是惊慌，他手里的刀鞘磕碰着腿，发出杂乱的响，“堵、堵在府衙门口了！”
我抬头望去，只见府衙门前的石狮子旁，赫然立着十几个身着黄马褂的缇骑。他们身姿挺拔如松，腰间的腰刀佩得整整齐齐，刀柄上镶嵌的宝石在初升的阳光下闪着冷冽的光，晃得人眼睛发花。
那身明黄的马褂在灰暗的天色里格外刺眼，像一块块浸了油的烙铁，透着股皇家仪仗特有的、不容置喙的凛冽。
为首的是个面白无须的中年男人，三角眼，薄嘴唇，正是侍郎的远房表亲——去年他还以“巡查”为名来过茶香镇，当时胡掌柜亲自将他迎进聚香楼，不仅送了两罐封存完好的“女儿红”，还塞了个十四五岁的“新茶”女子，供他玩乐了三日才放行。
