老太太枯槁的手指攥着衣角，浑浊的眼珠里浮出惊惶的纹路：“出事前三天，我蹲在河沿捶腰，就见那黄水里头漂着个木匣子。
红漆亮得扎眼，上面画的胖娃娃龇着牙笑，我急着喊老五捞，他倒骂我老糊涂，说我眼花了看走了神。”
她喉结滚了滚，声音发颤，“第二天后半夜，狗蛋突然从炕上蹦起来，说听见河里有人唤他，‘狗蛋……下来玩啊……’那声音黏糊糊的，像泡透了水的棉絮。我当时就给了他一巴掌，骂他瞎叫唤，现在想想……”
红漆木匣，水中唤名。这哪是河神显灵，分明是邪祟勾魂。我指尖下意识蹭过腰间的匕首——那是刘守义当年抵给我的物件，黄铜吞口磨得发亮，这些年走黄河岸，从没离过身。老鸦岭的镇刀能压山祟，可这黄河里的脏东西，得用见血的物件镇。
“您家那把刀呢？”我打断她的哆嗦，“1972年开春，您家老五赊的那把。”
“在灶台上搁着呢，”老太太声音发飘，“他媳妇昨天切菜，‘咔’一声就崩了口，那缺口怪得很，不像是磕的，倒像是被啥活物啃过似的。”
跟着老太太往王老五家走，黄土路被露水浸得发软。灶台上的菜刀果然斜斜崩了个豁口，缺口边缘犬牙交错，真像是被硬东西反复啃噬过，刀身沾着的黑泥结成硬块，和村口老槐树下红绳上缠的一模一样，腥气里裹着股腐味。
“这刀近日常见血？”我捏着刀背翻过来，刀刃上的寒光透着死气。
“前天杀过鸡，”老太太声音低了半截，“狗蛋前些天总说冷，给他补补身子。那鸡血洒在刀上，用热水烫了三遍都没擦净，反倒越擦越暗。”
我握住刀柄，缠在上面的麻绳湿得发腻，指腹一捻就渗出腥水，河底淤泥的腥气混着血腥气钻鼻孔。这刀早被邪祟缠上了。
“黄河这水，怕是清不了了。”我把刀放回灶台，“当年赊刀的账我不认了，这刀您留着，别再沾荤腥，找块红布裹严实，埋在村口槐树下。”
老太太“扑通”一声跪在泥地上，膝盖砸出闷响：“你是说……狗蛋他……回不来了？”
我没接话，喉头发紧。有些债刻在骨头里，不是刀能斩的；有些邪浸在水里几十年，也不是刀能镇的。心里压着的石头，比黄河底的淤泥还沉。
回到黄河边时，东方已泛出鱼肚白。王老五还趴在泥地上哭，哭声被河风吹得支离破碎，村民们收了捞人的网具，木桨在船板上磕出落寞的响。
我蹲在他身边，把那把崩口的菜刀递过去：“找块红布裹了，埋在槐树下，别让它再沾半点血。”
王老五突然像疯了似的抢过刀，胳膊抡得像风车：“都是这破刀！是它害了我儿子！害了我媳妇！”话音未落，菜刀已被扔进黄河。
“扑通”一声闷响，刀沉进水里的瞬间，平静的河面突然掀起巨浪。丈高的浪头里，红漆木匣正随着浪涛翻滚，正是老太太说的那个，匣盖敞着，里面哪有什么胖娃娃，一堆白骨在浪里晃悠，指骨细得像芦苇杆，分明是孩童的遗骨。
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