不管是为了找到接近日月神教、打探消息的机会，还是兑现自己的承诺，厉寒这次衡阳城之行，都是去定了的。
两年没有回来给外祖父祝寿，等给外祖父过了生辰，翌日厉寒拿了外祖父亲自炼制的几瓶九转熊蛇丹，就纵马往衡阳的方向疾驰而去。
踏日乃是汗血宝马、世上难寻的名驹，厉寒快马加鞭，没有几日便到了两湖境内。
一日中午，行至一处田园乡村，厉寒看这村子富庶，便想停下来买些饭食饮水之类的东西。
谁知那些在田间劳作、休息的汉子，亦或是来送饭做事的少女妇人见了有江湖人，哪怕厉寒生来有一副好相貌，除了少许年岁小的女子红了脸，大多是煞白了一张脸，远远的躲开，长得越齐整的妇人越是如此。
至于汉子，脾气不好的摆出警惕姿态来，性子弱一些的便露出既厌恶又害怕的神情来。
——这些反应也并非针对厉寒一人，而是针对所有江湖人的。
老百姓确实不是武林人士的对手，但他们一样有喜怒哀乐，可以表现自己的排斥与不喜。
有些愤恨不是单纯的理智就能够克制住的。
厉寒最后走到了村中学堂前，学堂前坐了个穿着秀才文衫、双鬓如霜的中年男人，男人的目光黯然呆滞，失了原本的神采，虽然还极力想要把自己打理整齐，可蓄起的胡须却显得枯乱，他的衣服也是皱巴巴的，头发也没梳好。
虽然活着，但这中年男人仅凭从前的精神与风骨在强撑，好比一具行尸走肉，也仅仅只是活着罢了。
在发觉了厉寒以后，中年男人原本有些涣散的目光才凝聚了起来，而不是一个劲的发愣，他努力提起气力问道：“是过路的少侠吧？这荒郊野外的也没个打尖的地方，就进村来修整一二？”
叹了叹气，他又道：“您别怪罪乡亲们，实在是近来发生了些恶事，让他们防备上了江湖人…若不介意的话，就请在寒舍用午饭吧，但是等您休息好了，还是尽早离开吧…”
“不然乡亲们可能会做出些过激的事情来，反倒扰了您的清净。”
这中年男人应是有秀才功名，且是村学社学之类的先生，可现下却是这般失魂落魄、几近于“了无生趣”的状态，想来也多少与恶事有关，说不得这男子就是直接受害人。
虽然只是在强打着精神，但中年男子还是强撑着拿了最好的东西来招待厉寒。
厉寒先是谢过，拿起那糕饼的时候却嗅到了一丝烟火香烛的味道。
他又看了这素饼一眼，心知这是祭祀过逝者的东西。
但他没有忌讳，也知道这中年人家里出了事，恐怕这已是中年人能拿出最好的东西了。
在其他村民都防备外人的情况下，这中年人遭遇大祸，还能有礼有节，对陌生人施以善心，着实难得。
吃完糕饼，又装了一酒袋的清水，厉寒留下了几钱碎银，便向中年秀才告辞了。
行到村外，看到有三个豆蔻少女围在一起，往土堆上烧什么，一边哭泣。
厉寒直觉这和村子发生的恶事有关，便停了马，放缓声音问：“敢问几位姑娘，我看村中对江湖人士很是戒备，近来可是有什么通晓武艺的恶人来此捣乱了？”
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