“洞察者”号向南航行的第三天，赤道的炎热已被彻底抛在身后。海水的颜色从碧蓝转为深青，天空的云层压得低而厚重，气温骤降至零度附近。甲板上开始出现薄霜，船员们都换上了厚重的保暖服。
陈默站在舰桥舷窗前，看着无边无际的灰色海面。黑盒在胸前的存在感越来越清晰——不是强烈的共鸣，而是一种近乎生理性的“牵引感”，如同指南针感应磁极。它指向南方，坚定不移。
“按照目前速度，我们将在五天后进入南极圈。”卡尔在导航台前汇报道。他调出电子海图，上面显示着航线、洋流和冰山预警，“现在最大的威胁是浮冰和突发性风暴。南大洋的天气，说变就变。”
“破冰能力测试过了吗？”船长埃利斯询问。这位前海军军官此刻穿着厚实的船长制服，神色严肃。
“前部破冰结构工作正常，”大副回答，“但遇到超过三米厚的密集冰层，我们还是需要绕行或等待冰隙出现。‘洞察者’号毕竟不是专业重型破冰船。”
莉莎走进舰桥，手里拿着平板：“所有极地装备已按战备标准分装，随时可快速取用。医疗室完成了最后一次设备检查，吴老头说还缺一种抗凝血剂，但可以用现有药物替代。”
“食物和淡水储备？”埃利斯问。
“充足。淡水循环系统经过低温优化，食物按四十五天满员标准配备，外加二十天应急压缩口粮。”莉莎顿了顿，“但吴老头提醒，在极端低温下，人体热量消耗会增加30%以上，可能需要额外补给。”
“知道了。”埃利斯点头，“让厨房增加高热量食物的供应。”
陈默离开舷窗，走到舰桥后部的临时实验室区域。这里原本是军官会议室，现在被墨泉改造成了移动研究中心。桌上堆满了各种仪器，墙壁上挂着实时显示黑盒能量读数的屏幕。
墨泉正趴在桌边，眼睛几乎贴在显微镜上，手里还拿着一个咬了一半的能量棒。
“墨泉博士，你昨晚又没睡？”陈默看着对方浓重的黑眼圈。
“睡了四个小时，够了。”墨泉头也不抬，“陈默，你来得正好。看这个——”他调出黑盒最近七十二小时的能量波动图，“注意到没有？虽然总体指向稳定，但每隔六小时左右，会出现一次微弱的‘脉动’。不是来自黑盒内部，而是……外部呼应。”
图表上，确实可以看到规律的微小波峰，像是远处传来的、几乎被背景噪音淹没的回声。
“这是什么？”陈默问。
“我还不确定。”墨泉推了推眼镜，“可能是目标区域发出的某种周期性信号，也可能是南极地磁场的某种规律扰动被黑盒敏感地捕捉到。但如果是前者……”他眼神发亮，“那就意味着我们寻找的东西，可能本身就是个‘信号源’，而且是活跃的！”
“活跃的……”陈默咀嚼着这个词，心头一沉。父亲五十年前看到的那个结构是活跃的？那为什么这么多年没有被发现？或者……它只在特定条件下才被激活？
“我需要你配合做几个测试。”墨泉站起身，“在接下来的几次脉动周期，你要尽可能与黑盒深度共鸣，尝试‘解析’这些外部信号的内容。哪怕只能捕捉到一丁点信息，都可能让我们提前知道要面对什么。”
“好。”陈默点头，“什么时候开始？”
“下一次脉动预计在……”墨泉看了眼手表，“两小时十七分钟后。你先去吃饭休息，保持最佳状态。”
餐厅里，远征小队的大部分成员都在。磐石正和阿廖沙掰手腕——这是他们这几天消磨时间的固定项目。俄罗斯壮汉的手臂粗得像树干，但磐石居然能和他僵持不下。
“加油啊头儿！”本杰明在旁边起哄，“输了的人今晚洗碗！”
苏晚晴坐在角落里，面前摊开一本南极动植物图谱，但她的目光时不时飘向门口。看到陈默进来，她合上书，起身去取餐。
两人在靠窗的位置坐下。窗外，天色阴沉，几只信天翁在船尾的气流中滑翔。
“墨泉又抓你当实验品了？”苏晚晴看着陈默略显疲惫的脸。
“算是吧。”陈默叉起一块合成肉排，“他说黑盒接收到了规律的外部信号，让我下次配合解析。”
苏晚晴皱眉：“有风险吗？”
“应该没有。只是深度共鸣，不需要像试炼时那样对抗压力。”陈默顿了顿，“倒是你，最近训练得怎么样？”
出发前，苏晚晴从“渡鸦之巢”的武器库挑选了一把特制的极地作战刀和一把紧凑型电磁手枪。这几天她每天花至少三小时在船上的小型训练室练习，适应在低温、湿滑、可能缺氧环境下的战斗。
“还好。”苏晚晴简单回答，但陈默看到她虎口处的新茧，“夜凰教了我一些极地格斗的技巧。她说在冰面上，重心控制和步伐比力量更重要。”
“磐石没教你他的‘西伯利亚秘传’？”陈默开了个玩笑。
苏晚晴难得地笑了笑：“他倒是想，但夜凰说他那套‘莽夫打法’在零下四十度只会让人死得更快。”
正说着，磐石那边传来一声巨响——桌子被他按着阿廖沙的手砸了个凹痕。阿廖沙大笑，用俄语说了句什么，拍拍磐石的肩膀。
“平手！又是平手！”本杰明宣布，“所以今晚你们两个一起洗碗！”
餐厅里一阵哄笑。
下午一点四十三分，陈默准时来到实验室。墨泉已经准备好了所有监测设备，苏晚晴也来了，站在观察区。
“还有十四分钟。”墨泉盯着倒计时，“陈默，坐在这里，放松但保持专注。等脉动出现时，我会提示你进入深度共鸣。记住，不是‘对抗’或‘解读’，而是‘聆听’。就像听远方的钟声，不要试图理解钟的材质，先听清它的声音。”
陈默在特制的椅子上坐下，闭上眼，调整呼吸。黑盒在胸前温暖而稳定。几分钟后，他进入了熟悉的共鸣状态——周围的声音渐渐远去，世界缩小为他与黑盒之间流动的能量回路。
倒计时归零。
“脉动出现！”墨泉压低声音。
陈默立刻感知到了——黑盒深处传来一阵轻微的、愉悦的“震颤”，如同听到熟悉旋律的第一音符。然后，一股极其微弱但异常清晰的信息流，顺着共鸣链接流入他的意识。
不是语言，不是图像，而是一种……“感觉”。冰冷、古老、深邃，像深海中缓慢移动的水流；同时又带着一种机械性的规律感，如同巨大钟表的齿轮在无尽岁月中咬合转动。
在这感觉之中，夹杂着几个几乎无法捕捉的“片段”：
——一组快速闪过的几何图形，像是某种结构的横截面；
——一道短促的、频率极高的能量峰值，几乎立刻衰减；
——以及……一个“方位修正”，微小但明确，黑盒的牵引感稍微偏移了0.3度。
信息流只持续了不到三秒，就消失了。
陈默睁开眼，看到墨泉正盯着屏幕，嘴巴微张。
“记录下来了……全都记录下来了！”墨泉激动得声音发颤，“能量特征、信息编码方式、甚至那个方位修正……虽然无法完全解码，但这证明了两件事：第一，信号源是人工的，或者至少是高度有序的；第二，它具备某种‘导航辅助’功能，在引导我们！”
苏晚晴走到陈默身边：“你没事吧？”
“没事。”陈默摇头，“只是……那种感觉很奇怪。冰冷但有序，古老但精准。像是某种沉睡已久的机器，刚刚开始……‘醒来’？”
“醒来？”墨泉捕捉到这个词，“你的意思是，它可能感知到了我们的接近？”
“我不确定。”陈默实话实说，“但那个方位修正，明显是针对我们当前位置做出的微调。如果信号源是固定的，不应该需要修正。除非……”
“除非它知道我们在移动，并且希望我们到达某个精确位置。”苏晚晴接过话，脸色凝重。
实验室陷入短暂的沉默。这个推测意味着，南极冰层下的东西，不仅存在，而且可能具备感知能力和意图。
“需要向埃利斯船长和其他人汇报吗？”苏晚晴问。
“必须汇报。”陈默站起身，“但如果信号源真的具备意识或高级智能，我们的行动策略可能需要调整。”
舰桥会议室里，远征小队核心成员齐聚。听完陈默和墨泉的报告后，所有人都陷入了沉思。
“有意识的古代结构……”卡尔用手指敲着桌面，“这比我们预想的任何情况都要复杂。如果是友好的，为什么五十年前那支队伍会遭遇攻击？如果是敌对的，为什么现在发出引导信号？”
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