船体在越来越汹涌的海浪中剧烈摇晃，控制室内警报声响成一片。赤道之眼风暴的边缘已经清晰可见——那是一道连接海天的灰黑色巨墙，内部闪电如银蛇狂舞，雷鸣声即便隔着十几海里也震耳欲聋。
更令人不安的是风暴中心那个有节奏的脉冲光芒。它每隔三十秒闪烁一次，蓝绿色的光芒即使在白天也清晰可见，像是在发送某种摩尔斯电码，又像是心跳。
“它移动速度是多少？”陈默紧抓着控制台边缘问道。
墨泉的卫星数据通过加密频道传来：“每小时十五海里，方向稳定指向我们。按这个速度，四十分钟后我们就处在风暴边缘了。”
磐石看着窗外越来越近的风暴墙，吞了口口水：“咱们这艘船能扛得住吗？我记得老鬼说过，赤道之眼的风暴边缘风速就超过每小时两百公里……”
“扛不住。”夜凰检查了船体结构数据，“这艘科考船的设计极限是十级风，赤道之眼的风暴至少是十七级以上。我们必须撤离。”
“但怎么撤？”苏晚晴指向雷达屏幕，“风暴覆盖范围直径已经扩大到一百五十海里，我们全速航行也需要三小时才能脱离。它的移动速度比我们快。”
控制室陷入短暂沉默。陈默盯着风暴中心那规律的脉冲光芒，突然开口：“它在引导我们。不是要摧毁我们，而是要我们进入风暴眼。”
“你确定？”吴老头从医疗舱赶来，“年轻人，这可不能凭感觉。”
“不是感觉。”陈默指着自己的眼睛，“是潮汐之心传来的信息。风暴系统是赤道之眼节点的‘外壳’，现在节点完全苏醒，外壳开始重新构型。那些脉冲光芒是坐标信标，引导持有者前往节点核心。”
他闭上眼睛，更清晰地解读那些信息流：“节点在准备……试炼场地。通过试炼，才能完全激活潮汐之心，获得节点的完整控制权。如果拒绝或失败……”
“会怎样？”磐石紧张地问。
陈默睁开眼睛，瞳孔中的异色光芒闪烁：“节点可能进入休眠，也可能……寻找新的候选者。而我们会成为‘冗余数据’，被清除。”
船体又是一阵剧烈摇晃，桌上的东西滑落一地。窗外，天色以肉眼可见的速度暗下来，风暴的巨墙已经近在咫尺。
“选择吧。”夜凰看向所有人，“要么赌一把冲进风暴眼，要么尝试逃离但很可能被追上。投票？”
“我们跟你进去。”苏晚晴第一个说，握住陈默的手。
夜凰点头：“我也是。既然已经走到这一步，没有回头路。”
磐石咧嘴一笑：“反正都是玩命，不如玩个刺激的！老子还没进过风暴眼呢！”
吴老头叹了口气：“我的医疗设备要是弄坏了，老鬼得唠叨我半年……但我也去。你们这些年轻人没我看着，指不定把自己搞成什么样。”
全票通过。陈默深吸一口气，走到船长位置：“所有人，固定好自己！夜凰，把船转向，对准风暴中心脉冲光芒！全速前进！”
科考船在海面上划出一道弧线，不再逃避，而是迎向那面接天连海的巨墙。
接下来的二十分钟，是所有人经历过的最恐怖的海上旅程。
风浪大到不可思议。三十米高的巨浪像移动的山脉一样压来，船体几乎垂直地攀上浪峰，又像过山车一样冲下浪谷。雨水不是在下，而是在横着飞，打在舷窗上发出机枪扫射般的声音。闪电在周围狂舞，每一次都照亮了扭曲如地狱的海面。
陈默紧握舵轮，眼睛盯着前方那越来越清晰的脉冲光芒。通过潮汐之心，他能“感觉”到风暴的结构——它不是混乱的自然现象，而是一个精密运作的能量系统。风眼周围是高速旋转的“屏障层”，但只要找准切入点，就能相对平稳地进入内部。
“左转十五度！”他大喊，“准备切入！”
船体在巨浪中艰难转向。一个特别巨大的浪头从侧面拍来，船体倾斜到四十五度，所有人都以为要翻了。但在最后一刻，陈默激发了潮汐之心的力量——不是控制风暴，而是在船体周围制造了一个微小的水流缓冲区。
浪头奇迹般地分裂，从船体两侧滑过。船恢复了平衡。
“就是现在！冲进去！”
科考船一头扎进了风暴墙。
瞬间，世界变了。
刚才还震耳欲聋的风声突然消失，取而代之的是诡异的宁静。船体不再剧烈摇晃，而是平稳地航行在相对平静的海面上。抬头看，天空是一个完美的圆形蓝色穹顶，阳光从中洒下。四周是环绕的风暴墙，高达万米，像一圈灰色的巨幕剧场围墙，内部闪电还在闪烁，但声音传不进来。
他们进入了风暴眼。
“我的天……”磐石趴在舷窗上，目瞪口呆，“这……这也太不科学了。”
风暴眼的直径大约五十海里，海面平静得如同镜子，与周围疯狂旋转的风暴形成鲜明对比。在风暴眼正中心，海面上浮现出一个巨大的发光结构——那不是实体建筑，而是一个由光线和水雾构成的全息投影。
投影呈现出一个倒置的螺旋塔楼，塔楼底部没入海中，顶部延伸至高空。整个结构缓慢旋转，表面流淌着蓝绿色的能量纹路。
“节点核心的投影。”陈默轻声说，“试炼入口。”
船缓缓驶向那个投影。当船头触碰到投影边缘时，奇特的事情发生了——船体开始“融化”，不是物理意义上的融化，而是分解成无数光点，被吸入投影内部。
“不要抵抗！”陈默喊道，“这是传送程序！”
众人闭上眼睛。一阵短暂的失重感后，双脚重新踏在坚实的地面上。
他们站在一个圆形大厅里。大厅直径约一百米，高三十米，墙壁是光滑的银白色金属，没有任何接缝或装饰。大厅中央悬浮着七个光球，每个光球颜色不同，排列成环形。
头顶是透明的穹顶，可以看到外面风暴眼的天空——但奇怪的是，天空中有两个太阳，一大一小，显然不是地球的景象。
“欢迎，候选者。”一个中性的声音在大厅中响起，没有来源，像是从空气中直接产生，“赤道之眼节点，第二钥试炼场已激活。我是试炼引导者ai-724。”
一个光球从环形中分离，飘到众人面前。光球展开，形成一个人形的光影，同样没有五官，但轮廓清晰。
“请出示第一钥及第二钥初级权限证明。”
陈默上前一步，从胸前的黑盒中取出双色晶体。生命种子和潮汐之心的光芒照亮了大厅。
光影扫描了晶体：“验证通过。第一钥持有者陈默，第二钥初级权限持有者。检测到同行者四名：苏晚晴、夜凰、磐石、吴启明（医疗专长）。是否符合试炼规则——允许，试炼可包含辅助团队。”
它飘回中央：“那么，试炼开始。请注意，本次试炼为模拟决策测试，不涉及真实物理危险，但精神负荷可能产生实际影响。退出条件：全员放弃或完成所有测试。”
“测试内容是什么？”陈默问。
“守护者核心素质评估：平衡性、远见性、责任感。”光影解释，“你们将进入三个模拟场景，每个场景代表一种典型的守护者困境。需要团队协作做出决策，决策将影响模拟文明发展轨迹。评分基于决策质量及长期后果。”
第一个光球亮起，投射出一片全息场景：一个繁荣的海洋文明城市，建筑如同珊瑚和水晶结合，生物在其中优雅游动。但城市边缘，一团黑色的污染正在扩散。
“场景一：生态与文明的平衡。”光影说，“海洋文明‘汐族’依赖于一种稀有矿物‘蓝晶’发展科技。蓝晶开采导致深海生态系统破坏，释放出远古病原体。现已污染30%栖息地，并持续扩散。”
场景放大，显示细节：被污染的珊瑚变黑死亡，生病的汐族成员躺在医疗所，城市领袖们激烈争论。
“决策点：a，立即停止所有蓝晶开采，全力治理污染，但科技发展将停滞，文明可能衰退；b，加速开采蓝晶，研发更强科技来解决污染问题，但生态系统可能在此之前崩溃；c，折中方案，部分开采，部分治理，但可能两头都做不好。”
光影转向众人：“你们有十分钟讨论，然后投票。注意，这不是选‘正确’答案，而是选出最能体现守护者平衡智慧的方案。”
团队围成一圈。磐石首先开口：“这还用想？当然是a！先把污染治好啊！命都没了还要科技干啥？”
吴老头摇头：“没那么简单。如果科技停滞，文明衰退，可能引发社会动荡，甚至战争。那时候死亡人数可能比污染更多。”
“但b方案风险太大。”夜凰分析，“‘可能在此之前崩溃’，这个‘可能’的概率是多少？如果很高，就是赌博。”
苏晚晴看向陈默：“你觉得呢？”
陈默盯着全息场景，通过潮汐之心，他隐约能感受到那些汐族生物的焦虑和痛苦。他闭上眼睛，让感知延伸：“那个污染……不是简单的化学污染。它有种……生命特征。像是在复苏什么古老的东西。”
他突然睁开眼：“有没有选项d？研究污染的本质，而不是单纯地治理或逃避？”
光影似乎停顿了一下：“非标准选项需自行提出并论证。请详细说明。”
陈默走到全息场景前，指着污染区域：“如果这个病原体是远古存在，那么它可能不是单纯的威胁。蓝晶开采可能唤醒了它，但它本身可能是生态系统的一部分——只是被错误激活了。与其对抗或逃避，不如尝试理解它，寻找共存的方式。”
“比如？”光影问。
“比如，研究能否控制污染扩散，同时研究病原体的特性。也许它能被改造用于其他用途，也许它能提供关于这个星球远古历史的信息。”陈默说，“真正的平衡不是二选一，而是找到让各方都受益的第三条路。”
团队其他人互相看了看。夜凰点头：“我支持这个思路。守护者不是审判官，而是调解者。”
