太后寿辰这日，整个皇宫张灯结彩，一派喜庆祥和。
各国使节身着华服，献上奇珍异宝，其中以北狄的贺礼最为引人注目——九匹通体雪白的骏马，据说是北狄草原上最珍贵的品种。
龙惊墨身着王妃朝服，与夜烬一同出席。她注意到太子与北狄三皇子拓跋弘交换了一个意味深长的眼神。
看来好戏要开场了。她低声对夜烬说。
夜烬微微颔首，目光扫过全场，最后落在太子身上：让他演。
宴席进行到一半时，拓跋弘突然起身，高举酒杯：太后娘娘万寿无疆！外臣特意准备了一份特殊的贺礼。
他击掌三下，只见八个北狄武士抬着一个巨大的铁笼走进殿来。
笼中关着一头通体金黄的猛兽，形似狮子，却比寻常狮子大上一倍，额间有一簇火焰般的红毛。
此乃我北狄圣兽金毛犼，今日特献给太后，以表北狄与大胤永结同好之心。拓跋弘声音洪亮，目光却瞥向太子。
满座哗然。这金毛犼体型庞大，目露凶光，显然野性未驯。在太后寿宴上献上这等猛兽，其心可议。
皇帝脸色微沉，正要开口，太子却抢先道：北狄使臣果然诚意十足。如此神兽，正该献与太后，以显我大胤威仪。
柳贵妃在席上微微蹙眉，显然对太子的表态感到不安。那些妃子公主们更是紧张地攥紧了手中的帕子。
龙惊墨与夜烬对视一眼，都明白这是太子与北狄设下的局。若皇帝收下这猛兽，难免有损威严；若是不收，又显得小气。
就在众人窃窃私语之际，龙惊墨缓缓起身：北狄使臣的心意，太后娘娘心领了。只是这金毛犼野性难驯，恐怕不宜养在宫中。
拓跋弘笑道：王妃多虑了。这金毛犼已被驯服，温顺得很。
龙惊墨挑眉，既然如此，使臣何不亲自演示一番？
拓跋弘脸色微变。这金毛犼确实野性未除，他原本指望大胤无人敢试，好让太子借机表现。
太子见状，急忙打圆场：今日是太后寿辰，不宜冒险。不如先将这金毛犼安置在兽苑，日后再做打算。
太子殿下说得是。龙惊墨从袖中取出一个小巧的银铃，不过臣妾这里有一物，或可助这金毛犼安分些。
她轻轻摇动银铃，铃声清脆悦耳，这是她从那些嫁妆里面发现的，然后被她进行处理，准备进山采药，以备不时之需，没想到今天就用上了。
那原本躁动不安的金毛犼竟渐渐安静下来，最后温顺地伏在笼中。
众人大为惊奇。拓跋弘脸色难看，太子更是面露惊疑。
此铃乃是用特殊药材浸泡过的，对猛兽有安神之效。龙惊墨淡淡解释，既然北狄使臣诚心献礼，不如就由臣妾代为照看这金毛犼，也好让太后安心。
这话说得滴水不漏，既化解了危机，又保全了北狄的颜面。皇帝满意地点头：准奏。
宴席继续，歌舞升平。但暗流涌动，各方势力都在暗中观察。
龙惊墨注意到几个西域使臣一直在交头接耳，似乎在密谋什么。而东瀛使团则频频向太子敬酒，态度恭敬得有些反常。
看来今日的寿宴，不止北狄一家在活动。她低声对夜烬说。
