“玄铁？”
“是，陛下。”
皇宫，养心殿——
殿内檀香袅袅，却压不住那一丝若有若无的药石之气。太医周明躬身立于御阶之下，不敢直视那隐于阴影中的九五之尊。
皇帝刚刚批完一堆关于边镇粮饷的奏折，眉眼间带着一丝疲惫，他放下朱笔，目光这才落到周明身上，眼底古井无波，却带着无形的压力：“说说看。”
周明深吸一口气，这是他此行最重要的任务：
“那箭簇……非同一般。臣为其拔剑时，觉其质地异常坚沉，色泽幽暗，非军中制式。臣……臣曾随师在北地游历，印象中，唯有北蛮玄铁，方有此等特质。”
他说完，便屏住了呼吸，殿内落针可闻。
“玄铁……”皇帝轻声重复了一遍，手指无意识地敲击着御案，发出沉闷的“笃笃”声。他脸上没有任何惊讶的表情，甚至连一丝涟漪都未曾泛起，只是那深邃的眼眸中，掠过一丝极寒的光。
“朕，知道了。”
良久，皇帝才缓缓开口，语气依旧平淡，
“你做得很好，退下吧。”
周明如蒙大赦，躬身快步退出了大殿。
殿内，重归寂静。
皇帝缓缓站起身，走到窗前，望着窗外被宫墙切割得四四方方的天空。夕阳的余晖将云层染成血色，一如他此刻的心境。
“玄铁……竟能出现在朕的京城，朕的将军府里。”
他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的笑意，
“好啊，好得很。”
他的这几位好儿子，还有那些不安分的勋贵，当真是翅膀硬了，觉得他老了，提不动刀了。
他早已不是那个会被突发事件搅乱心神的年轻帝王。数十年的权力生涯告诉他，越是惊雷入耳，越要不动声色。
封锁凤擒天死讯，是为了稳定；解除凤遇竹软禁，是为了利用。这一切，都是为了维持表面那脆弱的平衡。
他不会大张旗鼓地调查，那样只会打草惊蛇，让那些藏在暗处的毒蛇缩回洞中。
但暗地里……
皇帝转身，走向龙椅后的阴影处，轻轻叩击了一下墙壁上一个不起眼的龙纹浮雕。
一道模糊的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在阴影里，躬身待命。
“去查。”
皇帝的声音低沉而威严，
“动用‘谛听’，给朕盯紧几位皇子的府邸，尤其是他们门下所有与边贸、工部、军械有关的门人。
京畿地区的所有黑市、私港，给朕一寸一寸地筛过去。朕要知道，这块玄铁，究竟是怎么爬进朕的京城的！
还有，是谁——
对将军府如此‘关心’！”
“是。”阴影中的身影没有任何多余的话，如同来时一样，悄无声息地融入了黑暗。
皇帝重新坐回龙椅，目光重新落回那堆积如山的奏折上，仿佛什么都没有发生过。
但殿内的空气，已然不同。
一场始于帝王心术的暗战，随着太医周明的禀报，正式拉开了序幕。
……
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