牢房中重归死寂，只剩下刘守仁粗重的喘息和擂鼓般的心跳声。他瘫坐在冰冷的地面，脑子里飞速旋转，汗水浸湿了囚服，紧贴在背上，一片冰凉。
没过多久，或许是一炷香，或许更短，通道里再次响起了脚步声。这一次，脚步声沉重而缓慢，带着毫不掩饰的威压与怒气。
刘守仁猛地抬头，心脏几乎要跳出胸腔。
牢门外的阴影里，缓缓现出萧启的身影。他穿着锦袍，玉冠微斜，脸色阴沉得能滴出水来，那双狭长的眼睛里翻涌着暴戾与审视的波涛，将刘守仁紧紧裹挟。
狱卒打开牢门，识趣地退到远处，留下死一般的寂静。
“刘、守、仁。”萧启几乎是咬着牙念出这个名字，每一个字都带着彻骨的寒意，“你好大的狗胆！”
刘守仁连滚带爬地跪好，以头抢地，砰砰作响：“殿下！殿下恕罪！臣……臣罪该万死！”
“恕罪？”萧启一脚踹在刘守仁肩头，将他踹翻在地，“你办砸了差事，折了我在刑部的臂膀，还将我拖下水，让满朝文武看我的笑话！你一句罪该万死就想了结？”
刘守仁忍着剧痛，重新爬跪起来，涕泪横流：“殿下明鉴！臣……臣一切都是为了殿下啊！”
“为了我？”萧启气极反笑，“你当街拿人，是生怕旁人看不见？生怕旁人查不到？！我收到信笺让你放人，你为何拖延？不仅如此，还因此害得我被父皇察觉，将我与你这条废柴绑在一起！”
他的质问直指核心，没有丝毫转圜余地。
刘守仁心脏骤缩，知道任何虚言都可能立刻招致杀身之祸。他连滚带爬扑到萧启脚边，声音因极度恐惧而尖利：
“殿下！容罪臣禀明！当街拿人，正是为了殿下啊！”
“你还敢说是为了我？！”萧启眼神阴鸷，恨不得杀了他。
“殿下——！凤遇竹在京城眼线众多，若秘密拿人，他反而会疑心是殿下您暗中下手，毫无证据之下，他必会像毒蛇一样潜伏，伺机报复，防不胜防！唯有闹得人尽皆知，让他明明白白知道是殿下您动的手，他若敢有异动，便是公然对抗朝廷，对抗陛下！此乃阳谋，逼他不敢轻举妄动，至少……至少能为殿下争取应对的时间！加之此时机不可错过，臣才如此行事啊！”
他喘了口气，不等六皇子消化，立刻跟上第二个更致命的问题：
“至于放人……殿下明鉴！罪臣当时并非拖延，而是……而是不敢放啊！”
“不敢？”
“殿下！！”
他抬起头，脸上带着一种扭曲的“忠诚”：
“臣收到您信笺时已是深夜，当即就准备安排人手，打算次日一早天色未明、人眼稀少时悄悄将人送出。可……可臣万万没想到——”
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