二人起身，宣旨太监笑容满面上前：“恭喜凤侯，贺喜乡君！这可是天大的恩典呐！”
“公公辛苦了。”
凤遇竹转头示意，老管家会意上前，先将一个沉甸甸的绣金红封不着痕迹地塞入首领太监手中——这是预备好的“茶敬”。随即，他指挥着几名小厮，将准备好的礼盒奉上：
“这是府上备下的一点心意，请公公们笑纳。这几匹杭绸，给公公们做件新裳；这两盒小点心，给公公们路上垫垫饥。”
最后，老管家又捧出一个更精巧的锦盒，单独递给首领太监，笑道：“这对象征 ‘百年好合’的金如意锞子，是侯爷和乡君一点小意思，请公公沾沾喜气。”
与此同时，柳烟桥身边的小桃也捧上一个稍小但同样精致的锦盒，轻声道：“我们乡君另备了一份薄礼，还请公公笑纳。”
手上快被堆满，太监脸上的笑容压也压不住，吉利话如同不要钱般涌出：“哎呦，侯爷和乡君太客气了！奴才这就回宫向陛下复命，陛下听了定然也是高兴的！奴才在此预祝侯爷与乡君百年好合，永结同心！”
宣旨太监满面红光离去，院中紧绷庄重的气氛霎时一松，随即被一股压抑不住的喜悦所取代。
凤遇竹手持那卷明黄圣旨，转身面向柳烟桥。院中仆从早已识趣地退至远处，留得一片清净。
“没来得及先同姐姐商量，”她声音里带着些许歉然，“急急将你叫来，是不是吓了一跳？”
柳烟桥摇头，眼底亮晶晶的，笑道：“是惊喜。”
“可……”她脸上笑意一滞，眼睫垂了下去，“你孝期未满，如何说服了陛下？我们在这时成婚，会不会……”
“姐姐就不要担心了，”凤遇竹将柳烟桥带进屋，“一切都安排好了。”
她冲人露出一个宽慰的笑，继而叹道：“……只是没想到，最后，要用最丑的样子和姐姐成婚。”
柳烟桥闻言，走上前，捧住她的脸，温声道：“谁说的？”
女子的指尖温柔地拂过那道代表着生死与功勋的痕迹，目光专注而坚定，不容她有半分闪躲。
“很漂亮，”女子轻轻吻了吻她的唇角，“小竹一直都很漂亮。”
春风送暖，窗外枝头的花苞，在这份暖意中，悄然绽放——
新帝萧君泽登基后的第一个春天，京城是在冰与火、哀与荣的极端交织中度过的。
残酷的战争结束，百姓也迎来最终的尾声——皇帝本想将废庶人萧启凌迟处死。奈何其或许是知自己下场惨烈，撞墙自尽。皇帝大怒，命人将其尸身拖至西市，悬首三日，三日后，焚尸扬灰。刑部文书将其通敌卖国、构陷忠良、断送尘骨关的十大罪状公之于众，引发了万民唾骂。
不过这与其说是惩罚，不如说是新帝用以震慑所有宵小、彻底终结乱局的一场公开宣示。当萧启化作一抔灰烬被扬于荒郊，压在朝野心头最大的那块阴霾，才算是随着呼啸的北风真正散去。
时隔几日，另一道旨意以截然不同的温情与庄重传遍天下——为已故凤擒天将军追尊，追封“镇国公”，谥号“忠武”。
一场迟到了近半年的国葬隆重举行，灵柩出城之日，全城缟素，百官相送，皇帝更亲临城门致祭。这份极尽的哀荣，既是对忠魂的深切告慰，也展现着新帝的仁厚，借此收拢天下将士民心。
当肃杀与悲怆的气息尚未完全散去，一股新的生机已开始在京城涌动。皇帝亲自下旨，以国公之礼为镇国侯凤遇竹与朝阳乡君柳烟桥赐婚。
至于朝中与百姓的议论，皇帝有所预料，给了一个最体面的说法：全忠臣遗孀之愿，安社稷栋梁之心。
加之一番运作，既施了恩，又全了礼，无人能置喙。
钦天监选定的吉日就在一月之后，时间仓促却寓意深远。民间视此为新帝为冲淡血腥、抚慰功臣的“冲喜” 之举。
文安堂外，人们感念柳烟桥的恩德，自发为她添妆；凤府内，丫鬟小厮忙碌修葺，张灯结彩。
大婚之前，柳烟桥还是在先帝赐下的宅邸，没有女性长辈在侧，所以，为柳烟桥操持事宜的是凤府的一个嬷嬷。
“姑娘，这是嫁娶的习俗，”嬷嬷将一块素帕和针线放到桌上，“姑娘家出嫁前，都要绣制‘压箱底’。”
所谓的“压箱底”，有两种说法，一是指娘家人为新娘准备的银钱地契，二是指娘家人为传授闺房秘事而放在箱底的物件。
