29年12月12日，距离那场决裂式的通话已过去五天。这几天，远东共和国各界都在筹备成立共和国的庆典事宜。
加密电话突然响起，屏幕上跳动的“北境专线”字样让杜泽眼中闪过一丝了然。他抬手接通，声音依旧沉稳，听不出太多情绪：“布廷总统。”
电话那头没有了五天前的暴怒与嘶吼，布廷的声音带着难以掩饰的疲惫，像是瞬间苍老了十岁，沙哑中透着一丝近乎哀求的恳切：“杜泽……兄弟，帮我一把，停止这场战争吧。”
杜泽的指尖在沙盘上的东境边境线停顿了片刻，嘴角勾起一抹极淡的弧度。他没有立刻回应，而是任由电话那头的沉默蔓延，仿佛在掂量这声“兄弟”背后沉甸甸的分量。28年前，布廷在北辰王宫里亲自任命他为远东总督时，也曾这样拍着他的肩膀叫“兄弟”，那时的信任与期许，如今都成了命运最讽刺的注脚。
“停止战争？布廷总统，五天前你还说要让远东从地图上消失，现在却要我帮你停止战争。你觉得，这世上有这么便宜的事吗？”
布廷的呼吸声透过电波传来，带着深深的无力：“我知道，之前是我太冲动……兄弟，我向你道歉。但现在，我真的撑不下去了。内陆的暴乱已经蔓延到雪山以西，多个行省宣布独立，临时政府都已经成立了；前线的士兵断了补给，每天都有大量士兵哗变或投降；北辰王都的街头，反战游行的人群堵满了王宫周边，要求我下台的呼声越来越高……再这样下去，凛冬联邦就彻底分裂了，不复存在了。”
杜泽能想象出布廷此刻的处境。作为重生者，他早已预知凛冬联邦的衰败，但亲耳听到这位曾经铁腕的总统如此狼狈，心中还是生出一丝复杂的情绪。但这丝情绪很快被二十八年的隐忍与布局所淹没——他等待的，就是这一刻。
“布廷总统，我可以帮你停止这场战争。凭借我在星条国的影响力、爱丽丝在欧罗巴的人脉，再加上东大陆盟友的支持，让你们双方停火、促成和谈，并非难事。但我有一个条件，也是唯一的条件——你必须以联邦总统的名义，正式承认远东共和国的独立地位，签署双边和平协议，永久放弃对远东的一切主权要求。”
“你……”布廷的声音瞬间拔高，带着最后的挣扎与不甘，“杜泽，你这是趁火打劫！远东是联邦不可分割的一部分，让我承认它独立，我怎么向领东民众交代？怎么面对历史？”
“交代？”杜泽嗤笑一声，语气里满是嘲讽，“布廷总统，你发动这场战争时，有没有想过向那些战死士兵的家人交代？有没有想过向那些因饥荒、严寒死去的内陆民众交代？现在你想起交代了，是不是太晚了？”
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