陆真蜷缩在城郊破庙，月光透过坍塌的藻井，将玄纹令牌照得泛着冷光。突然，庙外传来软鞭破空声。她掀开破窗纸，正见红衣女子以一敌十，沈嘉的九节鞭卷起碎石，鞭梢银铃在夜色中叮当作响。陆真抄起半截木梁冲入战团，却被黑衣人袖中暗器划伤小腿。
沈嘉甩出最后一鞭缠住敌人咽喉，转身瞥见陆真手中令牌，眼尾朱砂痣随冷笑颤动：\萧湛的人？\她扔出金疮药，血红裙摆扫过满地尸首：\醉仙楼新到的龙井不错，陆姑娘若想知道陆家命案真相，就来尝尝。\
此刻，凤仪宫内檀香缭绕。太后指尖划过选秀名单，在\娄明玥\的名字上重重顿住：\告诉淑妃，明日宫宴让她这位'表妹'献舞。\窗外雨打芭蕉，将宫墙内的阴谋与算计，尽数隐入沉沉夜色。
玄灯诡影
沈嘉将冰裂纹茶盏重重砸在酸枝木案上：\陆家那批南洋红珊瑚不过是遮羞布，背后牵扯着后宫某位娘娘的私库暗账。\她猩红蔻丹挑起陆真腰间晃动的九鸾钗，\你当真以为，一个贱籍所出能轻易掌管中馈？\
话音未落，竹窗外寒光骤闪。沈嘉旋身甩出鎏金软鞭，黑衣人闷哼着撞碎雕花窗棂，怀中跌落的密函印着陆家商号的暗纹火漆。陆真展开信纸，瞳孔猛地收缩——信中蝇头小楷与伪造遗嘱如出一辙，正是舅舅赵安的笔迹。
与此同时，椒房殿内烛影摇曳。娄青蔷手持螺子黛为表妹娄明玥描画远山眉，铜镜映出两人眼底的阴鸷。\明日宫宴，就看你的《惊鸿舞》能否勾住陛下魂魄。\她将嵌着孔雀蓝宝石的玉簪别进发间，底座暗格中淬着见血封喉的毒药，\只要你腹中能留住龙种，那个碍眼的皇太弟...\尾音消散在龙涎香雾中。
陆真攥着密函撞开密室暗门，檀香混着血腥气扑面而来。高湛半倚在紫檀榻上，指尖绕着她遗落的红珊瑚项链，摩挲着浸透麝香的纹路轻笑：\陆姑娘比本王预想的更有趣。\机关轰然开启，石壁上陈列的账册密密麻麻，最下方赫然压着太后私运军械的往来记录。
而陆家祠堂内，族老怒拍惊堂木：\朱砂毒发？这分明是蓄意谋害！\赵安袖中匕首微微颤动，周氏突然扑到牌位前干嚎：\老爷死不瞑目啊！定是那小贱人勾结外贼！\就在此时，门外传来花轿轿夫的吆喝，垂落的轿帘后，露出一截花白的发辫，隐约可见缠在发间的猩红喜绸。
暴雨倾盆，陆真与高湛并肩疾驰在朱雀大街。怀中密函被雨水晕开墨迹，九鸾钗在闪电中折射出幽冷的光。远处宫城灯火辉煌，丝竹声穿透雨幕，而等待他们的，是藏在朱红宫墙后的致命杀局，和足以颠覆朝堂的惊天阴谋。
