陆真刀锋抵着沈嘉碧的脸颊缓缓游走，冰凉的触感让对方止不住颤抖。“那日掌掴还不够深刻？”她俯身时，鬓边珠翠扫过沈嘉碧惊恐的眉眼，“现在这张脸再添几道疤……”唐刀轻轻划破沈嘉碧眼下的肌肤，血珠渗出，“听说梁家公子最厌女色残破，不知沈大人还能不能把你送进梁府当贵妾？”
沈嘉碧发出凄厉的哭喊，双手在空中胡乱抓挠：“陆真！你敢！我爹不会放过你……”话音被陆真一脚踹在腰间截断。陆真将染血的刀尖抵在她眉心，冷笑如淬毒的利刃：“沈大人要是知道，女儿在外头为了争宠，连最看重的容貌都不顾了……”她手腕翻转，刀背重重砸在沈嘉碧肿起的脸颊上，“你猜，他会先保家族颜面，还是救你这个废棋？”
家丁们举着棍棒不敢上前，看着沈嘉碧在地上翻滚哀嚎，妆容被血污和泪水冲得面目全非。陆真收起唐刀，从袖中掏出药粉洒在沈嘉碧伤口上：“放心，不会让你立刻毁容——但这疤若想消，往后见我一次，就得跪一次。”她转身时，裙摆扫过沈嘉碧垂落的发簪，清脆的断裂声中，带着哭腔的咒骂被抛在身后。
陆真居高临下地睨着瘫坐在地的沈嘉碧，唐刀挑起她一缕散乱的发丝，嗤笑道：“沈二小姐，从前还妄想当王妃？如今这张脸……”刀锋突然在沈嘉碧眼前划出半道寒光，吓得她瞳孔骤缩，“别说是王妃、侧妃，就算是给人当侍妾，哪家主子会要个破了相的？”
沈嘉碧颤抖着去摸脸颊上的伤口，指尖触到黏腻的血迹，顿时尖叫起来：“你……你这个贱人！我要杀了你！”她挣扎着要起身，却被陆真一脚踩住裙摆。
“杀我？”陆真弯腰逼近，眼底尽是嘲讽，“先顾好自己吧。你以为那些公子哥会娶个脸上带疤的女人？就算进了门，也不过是被人耻笑的丑妇。”她猛地扯住沈嘉碧的头发，强迫对方与自己对视，“以后，就好好对着镜子，看看你这张再也嫁不出去的脸！”
说罢，陆真一把将沈嘉碧推倒在地，踩着满地狼藉扬长而去，只留下沈嘉碧绝望的哭嚎在醉仙居内回荡。
陆真一脚踢开脚边滚落的酒坛，瓷片迸溅的脆响中，她蹲下身捏住沈嘉碧的下巴，指尖几乎要掐进对方肿胀的皮肉里：“记住了，从明日破晓起——”她故意放缓语调，看着沈嘉碧眼中恐惧翻涌，“整个齐国都会知道，沈家二小姐为了争宠，被人打得破了相。”
“不……不可能！”沈嘉碧疯狂摇头，发间珠翠哗啦作响，“我爹会……”“会帮你遮掩？”陆真突然放声大笑，笑声里满是讥讽，“他若不想让沈府沦为笑柄，定会对外宣称你不慎摔伤。可那些深闺中的千金、后宫里的妃嫔……”她凑近沈嘉碧耳畔，压低声音道，“哪个不知你和我的恩怨？到时候，所有人都会指着你的脸说——瞧啊，这就是妄图攀龙附凤，却被打得连侍妾都当不成的丑八怪！”
沈嘉碧彻底崩溃，凄厉的哭喊声刺破酒肆的喧嚣。陆真起身掸了掸裙摆，对着浑身发抖的家丁们挑眉：“还愣着干什么？不赶紧送你们家主子回去？晚些时候，齐国第一丑女的传闻，可就要传遍大街小巷了。”说罢，她甩了甩衣袖，在众人惊惶的目光中，昂首阔步走出醉仙居，身后，沈嘉碧的哭嚎声渐渐被夜色吞没。
醉仙居的木门在身后轰然关闭，陆真踉跄着扶住宫墙，酒气混着血腥味在喉间翻涌。系统提示音适时响起：“检测到肾上腺素注入，酒精残留已清除。”她攥紧腰间唐刀，在月色下疾行，身后石板路上拖曳出蜿蜒的血痕——那是沈嘉碧挣扎时被划破的掌心留下的。
次日卯时三刻，铜漏滴水声惊醒了蜷缩在榻上的陆真。她猛地坐起，太阳穴突突跳动，昨夜高湛冷漠的面容与沈嘉碧的哭嚎同时刺入脑海。“女官考试！”她撞翻铜镜跌下床榻，发簪散落一地，在晨光中折射出细碎的惊慌。
考场外，王尚仪手中的檀木戒尺重重砸在案几上：“已过卯正三刻，即刻封门！”陆真跌跌撞撞冲过回廊，绣鞋沾满泥浆，发间珠翠歪斜。“求您通融！”她抓住朱漆门框，指甲在木头上刮出刺耳声响，“我昨夜被歹人纠缠，实在......”
“考场规矩岂容践踏？”王尚仪冷笑，目光扫过她凌乱的衣衫，“若人人都以借口搪塞，成何体统？”娄尚侍欲开口求情，却被王尚仪抬手制止。
陆真突然挺直脊背，指尖在袖中飞速滑动调出系统面板。“王尚仪，”她声音冷得像淬了冰，“我愿以三年仕途为注——若艺试不能夺魁，自此永不再踏足尚宫局半步！”
寂静中，唯有檐角铜铃轻响。王尚仪眯起眼睛，终于缓缓伸出手掌：“好！击掌为誓！”两掌相击的脆响惊飞栖在槐树上的寒鸦，陆真望着对方眼底的轻蔑，嘴角勾起一抹孤绝的笑。她知道，这不仅是赌局，更是向整个宫廷宣告：即便遍体鳞伤，她陆真也要在这九重宫阙里杀出一条血路。
