陆真立于金銮殿内，衣袂虽沾着暗牢的尘土，眸光却清亮如刃。面对皇上探寻的目光，她敛衽行礼：“陛下，沈嘉敏此举虽罪无可恕，然念其受他人挑唆，又为报乳娘之仇一时糊涂……”她顿了顿，殿内群臣窃窃私语，高湛握紧腰间佩剑，生怕她再遭算计。
“臣女恳请陛下，不必深究此事。”陆真字字清晰，“但吴将军之女无辜蒙难，总要给个交代——不如赐沈嘉敏二十记耳光，逐出皇宫送回沈国公府。一来可平吴家怨气，二来也让她知晓，宫规森严不容践踏。”
沈嘉敏被侍卫拖出时仍在破口大骂，却被掌嘴太监一记耳光打得嘴角渗血。“数！”随着监刑官厉喝，耳光声在寂静的宫道回响。沈嘉碧隔着人群望见主子披头散发的模样，指甲深深掐进掌心。而远处的仁寿殿内，娄太后捏碎茶盏，釉面裂纹蜿蜒如毒蛇：“陆真……倒是会以退为进。”
当二十记耳光落完，沈嘉敏瘫倒在地，脸颊肿得老高。陆真俯身时，只有她们二人听见低语：“这是给你的教训，若再有下次……”她直起身，对押解的侍卫道：“送沈姑娘回府，记得告诉沈国公，这是陛下的恩典。”
吴将军接过女儿手书时，信中提及陆真狱中探望并赠送雪莲膏疗伤，长叹一声将弹劾奏折付之一炬。而陆真望着沈嘉敏离去的马车扬起的尘土，在系统终端输入新指令——暗牢里的都美儿，即将迎来转机。这场看似轻描淡写的惩戒，实则是她以柔克刚，撕开阴谋防线的第一步。
陆真心里想这个吴将军不是在《兰陵王妃》中和北周谈判的那个吴将军吗那个时候我穿越到元清锁身上，到皇宫的时候看到宇文邕和他在打赌，这个吴将军还带了他的宠妾兰夫人，我害怕宇文邕会输就故意吓唬吴将军说，你要不就赌上的你的双手双脚还有你的兰夫人。
陆真垂眸应下对沈嘉敏的惩处时，胸腔突然泛起一阵奇异的震颤。记忆如潮水般涌来——某个混沌的时空裂隙中，她曾化作《兰陵王妃》里的元清锁，踏入北周皇宫时，正撞见宇文邕与眼前这位吴将军对赌。那时吴将军身侧依偎着娇艳的兰夫人，赌局胶着之际，她出于对宇文邕的莫名担忧，竟脱口而出：“将军若不赌上双手双脚与兰夫人，可就无趣了！”
此刻望着阶下狼狈的沈嘉敏，陆真指尖无意识摩挲着袖中系统终端。吴将军的面容与记忆中重叠，连说话时习惯性的捋须动作都分毫不差。“原来时空早已埋下伏笔……”她在心底低语，若吴将军此刻与北周暗中勾连，那边疆战事的假消息，会不会与多年后的那场赌局存在隐秘关联？
高湛见她神色恍惚，轻声唤道：“可是哪里不适？”陆真猛地回神，绽出一抹浅笑：“只是在想，这二十记耳光能否真正震慑宵小。”余光却瞥见吴将军退朝时袖中滑落的半幅密信，其上暗纹与记忆中宇文邕书房的机关图如出一辙。
系统突然发出微弱警报，视网膜上浮现血红提示：【检测到时空悖论风险！当前世界与《兰陵王妃》世界存在因果交织】。陆真攥紧掌心，指甲掐进肉里。看来这场惩戒沈嘉敏的戏码，不过是更大阴谋的序幕——而她，注定要在不同时空的旋涡中，寻出改写命运的关键线索。
