校场的尘土被北燕勇士百里奇的重剑劈开时，梁帝捏着龙椅扶手的指节已泛出青白。这莽夫连挑大梁七名高手，铁靴碾过兵器残骸的声响里，北燕使臣正抚着胡须冷笑：“陛下若舍不得郡主，不如认个输？”
话音未落，一道玄衣身影踏着阶前碎光走出，正是梅常肃。他手中玉笛轻点掌心，声音清冽如冰：“百里勇士的剑，刚则刚矣，却像没开刃的铁坯——给我三个稚子，五日之内，必让他剑断认输。”
梁帝猛地抬眼，龙袍下摆扫过案几：“你说什么？”
“掖幽庭的孩子便好。”梅常肃唇角勾着淡笑，目光扫过跳脚怒斥的北燕使臣，“怎么，北燕是怕了？怕输给几个毛孩，丢了大国颜面？”
使臣被戳中痛处，拍案而起：“激将法？我接了！五日之后，若输了，云凰郡主不必和亲；若赢了——”
“若赢了，我自断一臂谢罪。”梅常肃打断他，玉笛在指尖转了个圈，“就怕百里勇士，连五日都等不及。”
掖幽庭的三个孩子被蒙挚领来时，还攥着发霉的窝头。梅常肃却解下腰间玉佩，掷给飞流：“带他们去演武场，练‘穿花步’，练到能在剑阵里摘走我发间玉簪为止。”
云凰闯进来时，正见最小的孩子被飞流提着后领，在木人桩间闪转腾挪，小脸煞白却咬着牙不肯哭。她按剑而立，凤眸含霜：“梅先生可知，这是拿性命赌？”
梅常肃转身时，袖间墨香混着药气漫开来：“郡主信我，五日之后，百里奇的剑会断在第三招；郡主不信我，此刻便去北燕营中，看看他们是不是在给百里奇备庆功酒。”他指尖点向校场方向，“那莽夫的软肋在左腰第三寸，发力时肩甲必耸，三个孩子只需按我教的方位刺入——”
话未说完，云凰已收剑行礼：“全凭先生安排。”她转身时，鬓间金步摇轻颤，竟不知何时已信了这素未谋面的谋士。
佛堂的烛火被风卷得摇曳时，静嫔正替惠妃捻亮烛芯。墙外侍女的私语像毒针钻进耳中：“吴嬷嬷，那‘情丝绕’真要给云凰郡主用？”
静嫔指尖一颤，烛泪烫在手上。她想起莅阳长公主当年的惨状，连夜绣了只衔珠的凤凰香囊，借着给太皇太后请安的由头，将香囊塞进莅阳手中：“姐姐看这珠子，是不是像极了当年先太后宫里的‘牵机引’？”
莅阳长公主脸色骤变，攥着香囊的手沁出冷汗。她策马奔往穆府时，却不知谢玉的暗卫早已在街角布下眼线，只等她自投罗网。
靖王踏进雪庐时，正见梅常肃用竹枝给孩子们比划剑招。他踢开脚边的木剑：“先生打算辅佐太子，还是誉王？”
梅常肃直起身，竹枝点向庭生——那孩子正练得最认真，眉眼间竟有祁王当年的影子。“我选你。”
靖王先是大笑，笑到眼眶发红：“我母妃是罪臣之女，我自己连父皇的面都难得见，你助我夺嫡？”
“正因如此，才有意思。”梅常肃的竹枝在青砖上划出“平反”二字，“把所有人都不看好的棋盘活，才是谋士的本事。”他看着靖王骤然紧缩的瞳孔，“你兄长的冤屈，赤焰军的忠魂，不想亲自昭雪吗？”
深夜的雪庐，蒙挚刚听完梅常肃的计划，惊得差点捏碎手中茶杯：“庭生竟是祁王殿下的血脉？！”
“所以更要护好他。”梅常肃指尖叩着桌面，“明日谁请云凰入宫，谁就是用‘情丝绕’的黑手。”
话音未落，莅阳长公主已撞开房门，钗环歪斜：“先生！快救云凰！谢玉他们要对她用……”
屏风后的蒙挚猛地拍碎扶手，铁甲寒声里，梅常肃已站起身：“郡主有难，我们这就去会会谢玉的手段。”
梅常肃踏出门时，飞流已提着那柄特制的软木剑候在廊下。月光透过雕花窗棂，在他玄衣上织出细碎银纹，他回头看了眼雪庐内烛火摇曳，淡淡道：“备车，去谢府。”
谢玉正在府中擦拭那柄曾饮过赤焰军鲜血的长刀，听闻梅常肃到访，指尖在刀鞘上顿了顿：“他倒敢来。”谋士卓鼎风按住腰间匕首，低声道：“侯爷，不如趁机……”
“不必。”谢玉推开窗，正见梅常肃立于府前石阶下，玉笛斜插腰间，身后只跟着飞流一人。他冷笑一声，提刀迎出去：“梅先生深夜造访，是来求我放过云凰郡主？”
