一进镇子，一股更浓烈的热浪和硫磺味扑面而来，还夹杂着各种妖兽材料、矿物和汗水的气味。
炎铮显然是这里的常客，轻车熟路地带着云杳杳来到一家名为“磐石”的酒馆兼客栈。酒馆里人不多，几个佣兵模样的汉子正在角落低声喝酒，柜台后一个脸上带着刀疤的独眼老者正擦拭着酒杯。
“老石头！还有房间没？”炎铮大大咧咧地走过去打招呼。 独眼老者抬起头，看到炎铮，那只独眼里闪过一丝笑意：“哟，是小炎子啊？有些日子没来了。房间有，老规矩。”他的声音沙哑，却中气十足。 “两间清净点的。”炎铮抛过去一小袋灵石，然后指了指云杳杳，“这是我小师妹，第一次来，照顾着点。” 老石头打量了一下云杳杳，看到她身上的青云宗服饰和筑基期修为，微微点了点头，递过来两把黑铁钥匙：“天字三号和四号。最近荒原不太平，晚上别乱跑。”
办好入住，炎铮带着云杳杳在酒馆角落坐下，点了些吃食——主要是烤兽肉和一种本地特有的、耐储存的灰面饼。 “老石头是这里的老人了，消息灵通。我们先听听风声。”炎铮压低声音道。
果然，旁边那桌佣兵的谈话声断断续续传来： “…邪门了…黑矿坑那边地火喷得比往年都猛…” “…可不是，昨天老王他们队进去挖火髓晶，差点被埋里面…” …好像还看到了…不像活物的影子在火里跑…” “…听说镇西头的老猎人巴图前天进去就没出来…” “…巡逻队说深处的温度高得离谱，妖兽都往外围跑…”
炎铮和云杳杳对视一眼，情况似乎比任务描述的更严重些。
这时，酒馆门被推开，一个穿着镇守府服饰的修士走了进来，面色凝重地直接走到柜台前，对老石头道：“石老，镇长有令，即日起，没有镇守府手令，任何人不得再进入黑矿坑以南区域，违令者后果自负！”说完，将一张告示贴在了酒馆门口的公告栏上。
酒馆里顿时一阵骚动。 “什么？不让进了？” “那我们怎么讨生活？” “到底出什么事了？”
那镇守府修士没有多解释，贴完告示便匆匆离去。
炎铮摸着下巴：“看来问题不小啊。黑矿坑以南…那已经是荒原腹地了，地火最活跃的区域。”
云杳杳默默感应了一下，那股异常的、与“窃取点”相似的能量波动，确实是从南方深处传来的，而且比之前感知的更清晰了一些。
“二师兄，那我们…” “任务还是要做的。”炎铮咧嘴一笑，“不过得想点办法。明早我们先去镇守府问问情况，看看能不能弄到手令。实在不行…”他嘿嘿笑了两声，没说完，但意思很明显。
吃完东西，炎铮带着云杳杳在镇上简单转了转，采购了一些进入荒原必备的物资，比如抗高温的防护符、清水符、以及一种用本地耐旱植物根茎制作的、能缓解火毒的清心丹。
云杳杳也好奇地买了几样小玩意儿，比如一块看起来像燃烧火焰的红色矿石（其实很普通），一包爆炎蜥肉干（尝了尝，确实很香）。
傍晚时分，两人回到磐石客栈。荒原的夜晚来得很快，气温也下降得厉害，与白天的酷热形成鲜明对比。
云杳杳在自己的房间窗边打坐，神识悄然蔓延开来，覆盖了整个赤岩镇，收集着零散的信息，同时继续感应着南方的那股波动。
约莫子时，云杳杳的神识捕捉到一道鬼鬼祟祟的身影，悄无声息地避开了镇上的巡逻队，来到了磐石客栈后院，正是白天柜台后的那个独眼老者——老石头。
老石头没有进店，而是左右张望了一下，轻轻叩响了炎铮房间的窗户。
很快，窗户打开，炎铮压低的声音传出：“老石头？这么晚了有事？” 老石头的声音更低：“小炎子，白天人多眼杂，有些话不好说。你们青云宗这次来，是为了调查地火异动？” “嗯，接了宗门任务。” “…情况可能比你想的麻烦。”老石头语气凝重，“不只是地火喷发那么简单。镇守府封锁消息，但我有几个老兄弟折在里面了…他们最后传回来的讯息很零碎，说什么…‘火里有东西’、‘冷的火’、‘影子吃人’…” “冷的火？影子吃人？”炎铮的声音带着疑惑。 “我也说不清。但肯定不是好东西。你们要是真想进去，最好万分小心。另外…”老石头顿了顿，“镇守府那个手令，你们别抱太大希望，刘镇长最近有点怪怪的，好像很怕人深入荒原…”
“知道了，多谢。”炎铮沉声道。 “嗯，自己保重。”老石头说完，身形再次融入黑暗中，消失不见。
窗户关上。云杳杳收回神识，眼中闪过一丝玩味。 “冷的火？影子吃人？怕人深入的镇长？有点意思…”
看来这次荒原之行，不会太无聊了。
第一日，就在旅途、打听消息和些许谜团中度过。
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注:黑风山脉只是小据点，而碧水界，坠龙渊是大据点，文中的第几处窃取点指的都是大据点
