那些已经恢复神志的年轻士兵们点点头，靠在他们的枪托上。只有两个人流着眼泪，目光呆滞。
辅助部队通常需要经过良好的训练，但由于战争的需要，这些新兵被匆匆招募。他们只是动员兵，还没有做好准备。
死者的轮廓在雾中渐渐成形。他们中的大多数曾经是市民，被撕碎的脏衣足以说明他们来自被蹂躏的巢都城市。
死者当中也有一些穿着星界军的制服，当一个阵地丢失时，并不总是有机会对尸体斩首和焚烧。
“我们在和自己人战斗。”一个士兵说。士兵中发出一阵波动，不安的情绪迅速扩散到战线中。
约翰在内心里诅咒那个说出真相的男孩，淡淡说到：“安静，举枪，瞄准。”
一阵敲击和咔咔的响声盖过了雨滴落的声音，约翰的命令被遵从了。别的士官和老兵们也都发出了命令，无数激光枪管指向了枯萎的树林，就像护墙上长出了无叶的树篱。
防御方没有进行炮击。有太多次，死者钻入地下又钻了出来，躲过了炮击，让防御者陷入恐慌。而且，大炮的弹药即将耗尽。
随着混沌舰队倾巢出动，补给变得越来越困难。警戒星很遥远，位于星区的关键位置，就算在没有混沌裂隙的时代，它也是孤立的……
死者蹒跚而来，脸上挂着松弛的表情……他们不说话，也不发出任何声音，只有它们的脚陷入泥地的声音和雨点声伴随着他们的行进。
这些死者血肉模糊，脏器外露，变绿发黄的肌肉暴露在褴褛的衣肤外。
变成这样的生物，组织不可能还在发挥功效，所有驻扎在艾斯潘多的士兵都知道，这些死者是被亚空间能量驱动的。
尽管政委们无情地处置了任何被发现在谈论这些事情的人，并且再一次强调：
“这是僵尸病毒，其中的寄生虫控制人的大脑，让这些尸体站了起来！绝对不是什么巫术！”
约翰紧张地吹了口气，在面具中，他的呼吸带着酸味。
他听说，警戒星有一位叫做马蒂厄的主教，对沉默行进的死者队伍厉声念出祈祷文，死者们仿佛收到命令般从这个范围内转身离开。
约翰也希望这里有更多的神职人员，但他见过的大多数神职人员都是一群只会坐而论道的家伙。
最初看见瘟疫行尸时，约翰曾经感到很恐怖，但这种恐惧感在每次接触后都有所减轻。尽管死者们是可怕的存在，但它们是笨拙的，仅仅是因为数量庞大而危险。
但现在，有更可怕的东西在攻击帝国，到处都需要帝国的陆海军和阿斯塔特修会。
据说，在警戒星的某处有异端阿斯塔特部队，但约翰说不清这是真是假，他从未见过他们。
死者越来越近，嘴巴不停地咂吧着，试图模仿活人讲话的样子。
“开火！”安提努斯中队长咆哮。
红色的激光光束从战壕中射出，穿破了雾气。但雨水又被激光蒸发变成了水汽，加厚了浓雾。
“开火！”中队长再次下令。
许多道激光射向了行走的尸体，随着激光齐射，它们毁坏的躯体被炸出碎块，跳跃扭动着，但它们依然没有倒下。
“瞄准头部！”鲍勃对新兵们大喊。
他对一个蹒跚的轮廓猛开一枪。那副躯体被焚烧过，上面已经被打穿了六个黑洞，伤口仍在漏出绿色的脓液。
鲍勃的射击只撕开了那东西的耳朵，他诅咒了一声，重新校正自己的射击。
约翰击倒了鲍勃的目标身后的一只僵尸。他相信这位代理士官下一次能打准。
约翰瞥见那个死人身上穿着肮脏的军官制服，一把对他们来说堪称无价之宝的动力剑插在它腰部的鞘中。
“它们已经死了！但它们还会再死一次！射它们的脑袋！”约翰吼叫道。
鲍勃的下一次射击命中了，击中了正在接近的死者的整张脸孔。
它的头部被粉碎了，身躯跌倒在地，胸部嘎嘎作响，迎来了第二次死亡。
浓雾在战线的正前方变暗了，那些死者散乱的剪影形成了一大团阴影。
“该死的，有一大群往这儿来了。”鲍勃捡起了通信操作包上的通信喇叭。
“这里是代理士官！第二排第四班，要求立即在我的前方区域进行火力支援。”
部队中的老兵迅速做出反应，在大约五十米远的一个突出掩体深处，一门重型榴弹机枪旋转着，发出巨大的声响。
密集的榴弹穿过迷雾，拖曳出无数曳光线，爆炸产生的火光照亮战壕。
爆炸将死者炸成碎片，腐臭的血肉洒在约翰的士兵的头上。
但死者并没有被这次射击解决掉，战线里的人们过早发出了欢呼。
死者感知不到疼痛，还有几个死者仍然站着，另外十几个死者拖着破裂的身躯穿过泥潭。
激光猛击着它们，但太多的新兵在疯狂乱射，以至于本该在杀戮区域的泥地里就被消灭的怪物，到达了战壕。
到达这里后，它们直接向前扑倒，用能撞碎骨头的力量落在战壕底部的泥里，或是倒在了不幸的士兵身上。那些没有落在目标上的死者胡乱扑腾，僵硬的手脚扭曲挣扎着想让自己正起身来，用牙齿咬向活人们的四肢。
大多数新兵回忆起了操练的内容，赶紧逃开，但并不是所有人都能这么做。
“快！别让它们咬到你！杀了它们！”约翰命令道。
他掏出手枪，朝一个正和新兵搏斗的敌人头上开了一枪。
“只要被咬一口，你就会像它们一样。头部，头部！瞄准头部！打头！”
一声尖叫让约翰急忙转身，他发现另一个死者直接扑到了一名新兵身上。死者破碎的脸，白得很突兀的牙齿，正咬向士兵的脖颈。
丧尸把年轻士兵拖下台阶，这个生物全身赤裸，但有一个头盔紧紧绑在它的下巴上，模糊的兵团刺青印在他的上臂。
约翰的第一枪被头盔反光弹开了，第二发洞穿了它。这具一度复活的尸体死去了，头上滴下熔化的塑钢和腐烂的脑髓。在尸体倒下前约翰来到年轻人身边，把他从污泥里拖出来，并把他从休克中摇醒。
“你没事吧？”
士兵沉默地瞪回来。约翰迅速检查了他的嘴和眼睛周围的密封，然后把他推回到护墙上。最后几名死者已经被彻底击倒，不再有敌人靠近战壕线。
外面的荒原上，其他死者正在倒下，红宝石色的光刺穿了它们的头部。新兵们看起来终于掌握了诀窍。
“约翰！”鲍勃叫他过去。
“我们没有失去任何一个人。”约翰说。
鲍勃严肃地摇了摇头。“还没结束，有什么新的东西来了。听！”
约翰努力透过雨水和蒸汽看去。雾变得更浓了，能见度降到几米以下。一阵挽歌从黑暗中传来。
“皆为灰烬，皆为灰烬，皆为灰烬。”
歌声又湿又厚，像是从充满液体的肺部呼出，然后在被痰堵塞的喉咙中升起，最后被肿胀的嘴唇念出。
