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高领主议会
凯旋庆典的礼炮尚未在天空中彻底散尽，一众高领主与其属下文官们便风风火火地赶回了这座帝国的权力中枢。
议会厅内依旧如往常一般金碧辉煌，气氛却前所未有的压抑凝滞。
他们都明白——那不是一次普通的仪式。
那是神归之日。是原体归位、旧秩序开始动摇的象征。
内政部高领主柯立芝走在最前，身上的金属挂饰与绶带在大厅的灯光下反射出刺眼的光。他一言不发地走到议会长桌前，一把扯下胸口沉甸甸的勋章与象征荣誉的徽饰，哗啦一声扔在桌面上，像是某种隐喻的自我剥离。
“柯老，你可真有闲心啊……”
一位年轻些的副官低声调侃道，试图缓解气氛。
柯立芝转过身来，仅仅投去一个眼神——
那不是怒目而视，也不是威吓威逼，甚至没有太多情绪波动。只是一个沉静的、从岁月深渊中走出来的老人，用灵魂火焰烧灼出的一眼。
副官的声音顿时噎在喉咙里，如被冰雪封喉。
那一眼之中，是柯立芝两百年的政治履历，是在无数动荡与暗杀中幸存下来的智慧，是从平民一路爬到高领主宝座的铁血意志。那眼神足以碾碎任何未经世事的纸人。
沉默片刻，他缓缓开口：
“你们什么意思。”
坐在他左侧的一位财政部高官犹豫片刻，终究还是吐出了心中那个所有人都在回避的问题：
“就是说……帝皇的子嗣们回来了。”
他深吸一口气，像是说出一个谋逆的咒语：
“所以，我们有没有可能……兔死狗烹。”
空气瞬间凝固。
议会大厅内一片死寂。无人言语，无人咳嗽，连空气流动都仿佛停止了。
这是帝国之爪内部最致命的恐惧之一，那些曾被歌颂为神话的存在，如今真的回来了。
他们不再只是基里曼一个人，不再是远在星际战场上的传说。他们就坐在父亲的王座之下，彼此团聚，彼此呼应。他们是原体，是天选者，是帝皇的血脉。
而他们不再是“死的”，不再是“失踪的”，更不是“历史名词”。
他们活着，清醒着，行动着。
而仅仅一个基里曼的强大内政运营能力，就已经让高领主议会运转如履薄冰。那若十数位原体全数归位……他们这些靠着宫廷政治与文字游戏垒起的宝座，又能坚持多久？
“你知道你刚才说了什么吗？” 柯立芝终于再次开口，声音像是钝刀切骨，缓慢却冰冷。
“你这是在质疑帝皇的意志……还是在怀疑他是否需要我们？”
那位高官低下头，喃喃：“我……只是……想知道，我们还剩下多少筹码。”
另一位军务领主插话：“我们不是帝皇选中的子嗣，我们是帝国自行演化出的免疫系统。如果原体们将我们视为多余……他们会怎么做？”
“‘兔死狗烹’，你说得好听。” 柯立芝冷笑，“你怕的不是被烹。你是怕被看见你连兔都不是，只是小虾米而已。”
高领主会议室沉入深层静默。
绣着金线的天顶之上，是帝皇画像的穹顶壁画；画像之下，一群凡人政治家，面对诸神归来的时代，不得不低头思考——他们的存在价值，是否已经走到了尽头。
