一时间，桌上的笑声顿住了。
空气仿佛被谁轻轻按住，陷入低频震荡的寂静。
就在这时，一个看起来较年长、面目阴郁的青年微微伏下身子，压低声音，悄悄说道：
“……他们，是过去背叛过帝国的原体。”
“嗷嗷嗷——”几人发出似懂非懂的笑声，像是喝醉又像是掩饰着不安。
有人笑着点头，有人默然举杯，一饮而尽。
而远处吧台后，一名穿着黑色西装的侍者在擦拭酒杯时，眼神在他们中间一扫而过。没有人注意到，他的袖口处微微亮起蓝光——袖口记录器正在实时回传全部对话内容。
就在众人又一次陷入喧哗之时，忽然一个年轻人敲了敲桌子，用一种带着几分迟疑的语气说：
“话说，你们不觉得有点……奇怪吗？”
“什么奇怪的？”另一个半眯着眼的公子哥随口回应。
“泰拉现在的驻军配置——你们注意到了没有？这些日子在街上和卫戍线内巡逻的阿斯塔特，好像……几乎全是暗黑天使、圣血天使和极限战士的子团。”
他的话音一落，周围人先是一怔，接着露出一种莫名的神情。
空气再次安静下来，仿佛某种雷霆正在远处聚集，却尚未坠落。
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与此同时，泰拉外围第四防御环区，驻军营地。
休伦、阿兹瑞尔、福罗金站在营地边缘的一处高台上，俯瞰着金碧辉煌的泰拉皇城。帝皇神圣的光辉在晨雾中隐约投射，但在他眼中，那不过是一块等待开刀的旧肉。
他一身披风猎猎作响，身后是一整列保持肃静的战士——来自“红螺号战团”的新生子嗣，也是昔日“寂静誓约”的遗民。他们的盔甲未加涂饰，面甲紧闭，只听命于他一人。
休伦的眼神中没有敬畏，只有审视。低声，他自言自语道：
“这一万年里，这些高领主……这些打着帝皇旗号的寄生虫……他们腐化了帝国的心脏，把光辉化为黄金的坟墓。”
他缓缓伸出手，轻轻一挥。
侍从递来一张厚重的数据板，上面是最新的城市军政调度图：近半数泰拉行政区已经悄然换防，指挥链层层调整，许多旧贵族卫队已经被边缘化，而他们的兵权——正在逐步被三大忠诚军团的子团接管。
“如果不是李峰和原体们……若不是他们从废墟中拖回帝国的尊严，整个银河早就沦为星界混沌的血肉工厂。”
他轻轻闭上眼，又睁开，眼中如寒铁一般。
“如今，南方已定，兵甲已足……也该清君侧了。”
他转身走下高台，步伐坚定，声音低沉如誓言：
“若那帮高领主识趣，愿意交出权柄，归还大政于皇室，那他们……也不失为富家翁、晚年可保。”
他顿了顿，声音冷冽了几个温度：
“但若他们负隅顽抗……那便由不得他们了。”
