周围一片狼藉。
一位军官孤零零地坐在一栋坍塌公寓楼的屋顶下，楼体残骸堆叠如山，碎石铺满屋面，墙体焦黑剥落，隐约还能看见被战火碾碎的家用设备——炉灶、电源箱、童鞋和破碎的圣像。
这片残垣断壁曾经遮风避雨，如今勉强还能为他遮挡几缕炽热而呛人的尘烟。
屋顶最南端的墙角已完全掀翻，暴露出曾经居民的简陋生活：被烧焦的床架还残留些许弹簧，儿童画册贴在墙上已被烟熏成焦黄。
他半跪在塌陷边缘，举着一副旧式帝国陆军望远镜，紧紧盯着东边焦灼的战线。
耳边的通讯器发出间断的噼啪声，有人呼叫他，传来模糊不清的加密语音。
他没有回应，只是紧咬牙关，眯起眼，任凭风中的黑灰打在他晒伤的面颊上。
终于，他等到他要的东西了。
远东方向，灼热的热浪和燃烧塑钢散发出的浓烟逐渐散开，一座横跨腐臭河流的战术桥梁出现在地平线上。它由白色骨架和蓝色力场构成，在雾中闪烁微光。
几道人影从桥边对岸跳出，从临时掩体后朝桥头阵地开火，而桥上的守军则用帝制制式火力还击，交战双方在废墟之中反复拉锯。
传讯器再次发出清晰的点击声——这次是高优先级加密频道。他叹了口气，缓缓收起望远镜，将它藏进灰绿色夹克的内衬之中，起身以低姿态往残缺的屋顶后缘爬去，碎石在他肘下滑落如沙。
在楼体南侧，他翻滚着从半毁的防火梯滑至地面，尘土四溅，碎石敲击护甲发出沉闷声响。他一个翻身站稳。
“有情况吗，长官？”一位士兵低声问道。
他正蹲在一辆帝国制式越野摩托旁，身形削瘦，面色苍白，神情却专注坚定。摩托引擎早已熄火，黑色排气管冒出阵阵热气，在两栋残楼之间的狭窄巷道中蒸发成模糊的气浪。
军官没有立刻回答。他只是低头，用靴尖拨了拨地上的一块碎钢板，然后抬头，嗓音低沉沙哑：
“小声点。”
“是，长官。”士兵立刻将头上的通讯耳机摘下，动作标准而干脆。
“没关系。”军官轻声咕哝，随即看了眼左腕上的黑色电子表盘——简陋却精准，是他几天前在泰拉商业区用军官特批购买的。
时间不多了。
“你回总部，告诉他们——城里的抵抗强度远超预期，第三连未能占领桥头堡。告诉通讯参谋：敌方疑似拥有战前遗留的中程火炮，必须调整火力曲线。”
他略微顿了顿，语气沉重：
“我将前往圣桥，与第五连会合……之后再确认第一连的动向。”
士兵点头：“明白，长官。”他起身跨上摩托车，刚要启动，突然像是想起了什么，回头试探地问：
“请问……您是艾瑞丹中尉吗？”
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