鹰离开了。周北辰回到车库，慢慢收拾茶具。
他坐在椅子上，看着墙上那幅科尔奇斯双星日落的画，突然觉得有点恍惚。
鹰……
这个“特派员”太不寻常了。他的见识，他的气度，他那种举重若轻的从容，绝不是普通军官能有的。白色疤痕的情报网再厉害，也不可能让一个特派员拥有如此广泛的权限和自由。
还有那些若有若无的暗示：提到“父亲”时的温情，谈到治理时的深邃，对帝国未来的忧虑……
周北辰几乎可以肯定，鹰就是察合台可汗本人。
但他不打算戳破。
为什么？因为没必要。鹰以特派员的身份和他交往，说明可汗需要这个伪装。也许是为了观察，也许是为了更平等的交流，也许……只是想在沉重的责任之外，有个能放松的朋友。
周北辰尊重这个选择。他自己也有秘密——穿越者，s&l镜子，对“剧情”的知晓。如果鹰不点破他的秘密，他也不会点破鹰的。
这种默契很好。知道对方的真实身份，但不揭穿；珍惜这段友谊，但不越界；该合作时专业，该放松时真诚。
这才是真正的“酒肉兄弟”。
不是表面上的称兄道弟，而是心照不宣的互相尊重。
周北辰笑了笑，关掉“车库”的灯，锁上门。
回到自己舱室的路上，他遇到了帝皇。
人类之主今天穿得很正式——金色长袍，虽然没戴那顶夸张的头盔，但气场全开，走在廊道里像移动的恒星，周围的灯光都暗淡了几分。
“哟，老友。”帝皇看到他，停下脚步，“刚从‘车库’回来？”
“你怎么知道‘车库’？”周北辰警惕。
“我知道一切。”帝皇说得理所当然，“包括你和鹰喝茶聊天，包括你们讨论格里芬星系的方案，包括……你们心照不宣的小秘密。”
周北辰心里一紧，但脸上不动声色：“什么秘密？”
帝皇笑了，那种“我什么都懂”的笑。
“放心，我不会戳穿。”他说，“事实上，我觉得这样挺好。察合台需要朋友，真正的朋友。而你……也需要。”
果然。帝皇知道。
“你安排的？”周北辰问。
“我只是创造了机会。”帝皇纠正，“真正建立关系的是你们自己。就像我只是把你扔进科尔奇斯，但建立地上天国的是你和洛嘉。”
“找我有事？”他问。
“有。”帝皇说，“散步？边走边聊。”
两人沿着居住区的环形廊道慢慢走。这时候大部分人都休息了，廊道里很安静，只有循环系统的轻微嗡鸣。
“最近感觉如何？”帝皇问，“身体，心理，各方面。”
“还行。”周北辰说，“训练很累，但有效果。至少现在不会轻易被恶魔掏心了。”
“那次是个意外。”帝皇说
“那你给我缝的那些东西呢？”周北辰看着他，“m8t6w5，还有未来可能有的a8的611的剑？那些是什么？”
帝皇神秘地笑了笑：“到时候你就知道了。现在说了就没惊喜了。”
周北辰翻了个白眼。跟这老小子说话永远像在打哑谜。
走了一段，帝皇突然问：“如果你现在能回去——带着你这身强化过的身体，回到你原来的世界——你会做什么？”
问题来得突然。周北辰愣了一下。
回去？带着星际战士级别的身体，回到21世纪的地球？
他第一反应是荒谬，然后是……一丝微弱的、几乎被遗忘的向往。
“我可能会先找黄陂梓算账。”他说，“把他按在地上摩擦，问他为什么坑我。”
“然后呢？”
“然后……”周北辰想了想，突然笑了，“我可能会杀到gw总部。”
“gw？”
“games workshop，战锤的创作公司。”周北辰解释，“我会冲进他们的办公室，把剑架在设计师脖子上，要求他们加强鸡贼。”
帝皇挑起眉：“鸡贼？”
“基因窃取者教派。”周北辰说，“那么酷的设定，凭什么剥夺他们的采矿激光？凭什么削弱他们？我要让设计师把鸡贼加强到能单刷星际战士的程度！”
他说得兴起，手舞足蹈：“还要质问他们，为什么把故事写得这么绝望？为什么不能让人类赢一次真正的胜利？为什么要把所有原体都弄得那么悲剧？”
帝皇看着他，眼神里有一种难以形容的情绪——像是好笑，像是理解，又像是……悲哀？
周北辰说到一半，突然停住，摆摆手：“开玩笑的。我怎么可能真的去？而且就算去了，改变了一个平行宇宙的故事，又有什么用？这个宇宙的悲剧已经发生了。”
他顿了顿，语气认真了些：“如果真的能回去，带着这身力量……我可能会想办法狙击gw的股票。做空，发布负面消息，让他们的财报难看。逼得他们为了挽回市场，不得不把这个宇宙的故事写得更有希望一些。”
他看向帝皇：“你知道吗，在我们那个世界，战锤40k是商业产品。卖得好就继续，卖不好就砍掉。如果我能让gw的财政恶化，让他们意识到‘绝望黑暗’的故事已经没市场了，他们或许会调整方向——让人类赢几场真正的胜利，让原体们有机会和解，让这个宇宙……不那么糟糕。”
说完，他自己都觉得荒谬，笑了：“当然，这都是痴人说梦。先不说我能不能做到，就算做到了，影响的也是另一个平行宇宙。这个宇宙的你、洛嘉、鹰、荷鲁斯……你们已经是既成事实了。”
帝皇沉默地走着。长长的廊道里只有两人的脚步声。
许久，他说：“但你还是希望这个宇宙变得更好，不是吗？”
周北辰没有立刻回答。
“希望有用吗？”他反问，“在这个混沌四神真实存在的宇宙，希望本身可能就是陷阱——色孽最喜欢玩弄希望，然后让人绝望。”
“希望不是陷阱，老友。”帝皇说，“希望是武器。是人类对抗黑暗的唯一武器。没有希望，我们早就迷失了。”
这话说得很帝皇。
但周北辰不想跟他辩论哲学。
“所以你到底想问我什么？”他直截了当地问，“问我如果有机会回去会不会回去？问我留在这里是不是心甘情愿？问我到底在为什么奋斗？”
帝皇停下脚步，转身看着他。金色的眼眸在昏暗的光线下依然明亮。
“我想知道，你现在做的一切，是因为被迫，还是因为……你开始在乎了。”
问题很尖锐。周北辰必须诚实面对自己。
被迫？当然有。被扔进这个宇宙是被迫，被洛嘉绑架是被迫，被卷入大远征是被迫。
但在乎吗？
他在乎凯尔莫罕那些矿工，在乎科尔奇斯那些信任他的人们，在乎洛嘉那个把他当父亲的傻儿子，甚至……在乎鹰这个心照不宣的酒肉兄弟。
他在乎这个宇宙里，那些在黑暗中挣扎的、渺小的、却又无比坚韧的生命。
“我不知道。”最后，周北辰选择了一个诚实的答案，“也许两者都有。但既然已经在这里了，既然拥有这些力量，既然认识了这些人……那就做点什么吧。至少，让一些人的结局，不那么悲惨。”
帝皇看了他很久。然后，笑了。
“这就够了。”他说，“这就够了。”
他们继续往前走。快到周北辰舱室时，帝皇突然说：“关于鹰……保持现状就好。他知道你知道，你也知道他知道你知道。这种距离，对你们都好。”
“你叽叽咕咕在绕什么呢？”
“另外，”帝皇从长袍里掏出一个小东西——是个拇指大小的金属挂坠，做成鹰隼展翅的形状，“下次见面时给他。就说……是迟到的见面礼。”
周北辰接过挂坠。入手温润，做工精致，但看不出特别之处。
“这有什么用？”
“没什么用。”帝皇说，“就是个纪念品。但白色疤痕的人喜欢鹰，他知道该戴在哪里。”
周北辰收起挂坠：“行，我转交。你要是早有这么温柔，也不会有啥荷鲁斯大叛乱了。”
帝皇点点头，身影开始变得模糊——他又要用灵能传送溜了。
“最后一个问题。”周北辰在他消失前开口，“你希望我和鹰……成为什么样的朋友？”
帝皇的身影已经半透明，但他的声音清晰传来：
“成为能一起喝酒，也能一起赴死的朋友。”
这大概是最好的祝福了。
周北辰笑了笑，转身推开舱室的门。
