计划进行得出乎意料的顺利。
周北辰从八个街区里挑出来的那批——五十个生面孔，都是最近投靠过来的年轻混混，身手不错，脑子活络，最重要的是对科兹有种近乎狂热的忠诚。瑞克花了三天时间给他们做特训，教的如何演得像一支真正的外来雇佣军：说话要带口音，装备要混杂，战术要狠辣但要留有余地，最重要的是，绝对不能暴露和科兹的关系。
“记住了，”瑞克拍着训练场里的木桩子，“你们现在是‘秃鹫雇佣军’，从隔壁巢都层流窜过来的。老大叫疤面，已经死在第一次冲突里了——对，就是我演的那个头目。现在你们群龙无首，只想在诺斯特拉莫抢块地盘活下去。打得要狠，但要怕死，见到大股敌人就跑，专挑落单的下手。”
年轻人们听得认真，有人举手问：“瑞克哥，那要是真打起来，我们杀不杀人？”
“杀。”周北辰从阴影里走出来，“血刃帮和蛛网帮外围那些特别过分的头目，手上人命多的，喜欢虐杀平民的，这些可以干掉。普通打手打残就行，别弄死。我们要的是恐惧，不是仇恨。”
“一周时间。”周北辰说，“分成四组，每组负责三个目标。得手后不要停留，立刻撤退到安全屋。记住，你们是流窜作案，打一枪换一个地方。”
行动从第三天晚上开始。
第一组选了血刃帮控制的一个地下赌场。目标是个叫“屠夫”格伦的收债人，以喜欢用烙铁在欠债人脸上刻字闻名。四个年轻人扮成赌客混进去，在格伦上厕所时跟进去，三分钟内解决战斗，他们没杀人，打断了四肢，用他自己的烙铁在脸上烫了个“债”字。离开前还在墙上用血写了到此一游。
第二组目标在蛛网帮的毒品仓库。目标是个管分销的小头目，这次动了刀，但避开了要害，只在他身上划了几道伤筋动骨的口子。临走前搬走了两箱货，在仓库墙上画了个爪印。
第三组、第四组……
一周下来，血刃帮和蛛网帮损失了七个外围头目，二十多个打手重伤，三条走私线路被抢，两个仓库被烧。谣言像野火一样传开：有一伙叫“秃鹫雇佣军”的外来者，手段残忍，行动迅速，专挑大帮派的薄弱处下手。
血刃帮老大“碎骨”巴克暴跳如雷。蛛网帮的“织网者”玛拉则更谨慎，她派人调查血爪帮的来历，但什么也查不到——这群人像从地缝里钻出来的，打完就消失，连尸体都不留。
压力开始传导。
第八天，暮影帮的中间人再次拜访科兹，这次带来了巴克和玛拉的口信：他们愿意“谈谈合作”，但前提是科兹得先帮忙解决血爪帮的威胁。
科兹按周北辰教的，没有立刻答应，只说了句“考虑考虑”。
第九天，周北辰正准备启动第二阶段——让“秃鹫雇佣军”制造一次更大规模的袭击，然后由科兹“偶然”出现，以救世主的姿态击退他们，从而树立权威——就在这时，意外发生了。
负责联络的小伙子没在预定时间出现。
周北辰等了半小时，觉得不对劲。
他亲自去安全屋。
安全屋设在西区一个废弃工厂的地下室。平时这里会有流浪汉生火，会有老鼠窜动，会有风声穿过破碎的窗户。
但现在什么都没有。
太安静了。
他推开地下室的门。
血腥味扑面而来。
地上躺着六个人，都是他派出去的“秃鹫雇佣军”成员。死状很奇怪：没有明显的伤口，但全身布满细密的、像是被无数针尖刺穿的小孔。孔很小，但很深，每个都精准地穿透了要害——心脏、喉咙、眉心。血从那些小孔里渗出来，在地面汇成一片暗红色的湖泊。
周北辰蹲下身，检查最近的一具尸体。死者眼睛还睁着，瞳孔扩散，脸上凝固着死前最后一刻的惊愕。他翻开尸体，在背后看到了更多小孔，排列成一种奇异的、对称的图案。
这不是诺斯特拉莫任何帮派的手法。
他站起身，手按在爆弹手枪上。强化感官全开，捕捉空气中的每一丝异常：血腥味，尘土味，还有……一股淡淡的、甜腻的香气，像是某种花卉混合了金属的味道。
脚步声从身后传来。
很轻，轻得像猫踩在棉絮上。
但周北辰还是听见了。他转身，拔枪，动作一气呵成。
五个人影从工厂深处的阴影里走出来。
他们很高，很瘦，穿着贴身的、流线型的黑色护甲，护甲表面有细微的鳞状纹理，在昏暗的光线下泛着幽光。头盔是全覆盖式的，造型像某种鸟类的头部，眼部是两颗发着淡紫色光芒的水晶。他们移动时几乎没有声音，身体姿态优雅得不像在走路，更像在滑动。
艾达灵族。
周北辰脑子里闪过这个词。
但诺斯特拉莫这种垃圾堆一样的巢都世界，怎么会有灵族出现？
“外来者。”为首的灵族开口了。声音经过头盔的过滤，变成一种冰冷的、毫无起伏的电子音，但用的是标准的哥特语，“你躲藏得不错，但还不够。”
周北辰没回话。他在快速计算：五个灵族刺客，装备不明，能力不明，目的明确——冲他来的。工厂空间相对开阔，有掩体，但对方占据高处和出入口。硬拼胜算不大。
“你们杀了这些人？”他问，同时慢慢调整站位，让自己背靠一面相对完整的墙。
“清理障碍。”另一个灵族说，声音里带着明显的厌恶，“这些低等生物的死亡毫无意义，就像你在这个时间点的存在一样。”
周北辰扣动扳机。
爆弹枪的轰鸣在封闭空间里震耳欲聋，子弹以超音速射向为首灵族的头部。但对方只是微微侧身，子弹擦着头盔飞过，在远处的墙上炸开一个坑。动作快得几乎看不清。
其他四个灵族同时动了。
他们散开，像花瓣绽放般分散到工厂的各个角落。他们的移动轨迹诡异，直线，是弧线，甚至偶尔会出现短暂的残影，像是某种类似短距离闪现的能力。
星镖枪开火了。
空气被撕裂的尖啸，然后无数细小的晶体碎片像暴雨般从各个方向射来。周北辰翻滚躲到一台废弃机床后面，金属机床被星镖击中，表面瞬间布满密密麻麻的小孔。
他探头还击，爆弹枪瞄准一个正在移动的灵族。这次打中了——子弹击中对方的肩甲，炸开一小片火花。但灵族只是踉跄了一下，动作几乎没有停顿，反手又是一轮星镖齐射。
周北辰缩回掩体，星镖擦着他的头皮飞过，在墙上钉出一排整齐的小洞。
