被礼佛的檀香腌入味的寿康宫内，竹息正在伺候太后喝药，小宫女禀报说皇帝来了，太后赶紧叫大儿子进来。
皇帝大步流星地跨过门槛，走入内殿，撩起衣袍，半跪下，
“儿子给皇额娘请安。”
太后此时尚不知发生了什么，端着慈爱的笑脸，温和地对着皇帝说，
“快起来，今儿个是锦嫔的册封礼，怎么想起到哀家这里来了？”
皇帝站起身，坐到太后对面，饮一口小宫女刚递来的茶，是桐木关的极品金骏眉。
今年的新茶还未长成，去岁的茶只能解渴罢了，况且这茶入口是甜蜜的花香及桂圆香，皇帝并不怎么喜欢。
他伸手挥退所有宫人，殿内顷刻间只留下母子二人，
“皇额娘，皇后多次残害皇嗣，芳贵人欣常在曹贵人，如今锦嫔刚查出有孕，皇后公然送了麝香珠给她，人证物证俱在，她也亲口承认。儿子已经下令，将她终生幽禁景仁宫，对外只说闭宫养病。皇后实在太让儿子失望了！”
太后还没从皇后被处置的事实中缓过神来，就听到皇帝吧啦吧啦一堆。她很快作出决断，
“皇帝既这样说，想必是查清楚了的。哀家真是没料到，宜修竟然这般狠毒。若纯元还活着，后宫子嗣恐怕更多些。但禁足终生，是否太过严苛？纯元也姓乌拉那拉。”
皇帝看太后毫不惊讶，第一时间就想利用他对纯元的感情，来为宜修脱罪，心中充满疑虑，面上却并未表现出来，
“什么时候起，乌拉那拉氏的面子比爱新觉罗的子嗣还重要了？往后六宫事务，请皇额娘担待一阵。过些日子，朕会升世兰的位份，让她和敬嫔一同掌管后宫。皇嗣和嫔妃，都不能再出事。”
太后当然听懂了皇帝最后的警告，有片刻的哑然，皇帝这是怀疑她助纣为虐了，随即示弱道，
“哀家这个老太婆，身体不好，帮不了你几年了，皇帝还得寻一个能弹压各宫嫔妃的稳重人才是。”
皇帝脸色这才好转了些，他不停地摩挲着拇指上的玉扳指，暴露了此时内心的思绪万千，
“儿子想再等等，原本这个人选是惠嫔，没成想她看着聪慧，内里却是个蠢笨的。瓜尔佳氏怀孕了，虽为八大姓之一，家里却都是没有实权的文官，也不知能否和年氏抗衡。等她生下孩子再看吧，儿子先回养心殿批折子了。”
太后点头，看着皇帝离开。竹息刚撩开门帘进来，就听太后对她说，
“竹息，哀家尽力了，皇后作孽太多，哀家就是想保也保不住她。能留她一条命，都是皇帝看在纯元的面子。”
竹息伸手给太后捏捏肩膀，安慰道，
“太后娘娘为乌拉那拉氏呕心沥血，付出良多，如今也该享享天伦之乐了。”
太后叹息一声，“你说的对啊，要不是宜修，哀家的皇孙早就成群结队了，何至如此凋零？罢了，皇帝没有废后，只说闭宫休养，以后别让人苛待了她就是了。”
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