八月末的应天府，总算褪去了盛夏的最后一丝燥热。
街市上人声鼎沸，车水马龙，一派热闹繁华的景象。
茶楼酒肆里，说书先生的惊堂木一拍，满座皆惊。
勾栏瓦舍中，妙龄女子的水袖一甩，引来阵阵喝彩。
城南的一家茶水铺子二楼，临窗的雅间内，气氛却与楼下的热闹截然不同。
空气里弥漫着一股挥之不去的凝重。
几名身穿飞鱼服，腰挎绣春刀的汉子围坐一桌，个个面沉如水。
茶是上好的雨前龙井，此刻却已经失了温度，无人问津。
锦衣卫指挥同知张山烦躁地将手中的茶杯往桌上重重一放，发出“砰”的一声闷响。
“半个月了。”
他粗声粗气地开口，声音里满是压抑不住的火气。
“整整半个月，咱们把整个应天府翻了个底朝天，连那个叫陈光明的鬼影子都没摸着一个。”
“这人就跟凭空出现，又凭空消失了一样。”
坐在他对面的郑东流没有说话。
他的眉头紧锁，形成一个深深的“川”字，目光落在窗外川流不息的人群上。
眼神却空洞无神，显然心思根本不在这里。
作为同样官居从三品的锦衣卫指挥同知，郑东流的压力比在场的任何一个人都要大。
张山只知道发发牢骚，可他却要考虑更多。
皇上给的期限，就快到了。
若是再查不出个所以然来，他们这帮人，有一个算一个，谁都别想有好果子吃。
一想到那位高坐龙椅之上的帝王，郑东流的后颈便窜起一股凉意。
那可是一位从尸山血海里杀出来的马上皇帝，手段之酷烈，心思之深沉，无人能及。
他亲手缔造了大明，也亲手缔造了锦衣卫这个让百官闻风丧胆的特务机构。
在皇上眼里，锦衣卫就是他手中的刀，是他洞察天下的眼。
刀钝了，就要磨。
眼花了，就要换。
“郑哥，你说咱们会不会是查错了方向？”
一个略显年轻的锦衣卫百户小心翼翼地开口。
“会不会……这个陈光明根本就不在应天府？”
张山眼睛一瞪，没好气地喝道。
“不在应天府能在哪儿？”
“太子殿下亲口说的，人就在宫里，还能飞了不成？”
那百户被他一吼，顿时缩了缩脖子，不敢再言语。
郑东流终于收回了目光，端起已经凉透的茶水，一饮而尽。
“行了，都少说两句。”
他沉声开口，目光扫过在场的每一个人。
“抱怨解决不了任何问题。”
“皇上要的是结果，不是我们的借口。”
他的手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，每一个节拍都敲在众人的心上。
“再仔细想想，从头到尾，每一个环节，每一个细节，是不是有什么地方被我们忽略了。”
众人低头苦思，将这些日子以来的所有线索在脑海中反复推演。
试图找出那一丝被遗漏的蛛丝马迹。
就在这时，雅间的门被人从外面轻轻推开。
一个身影闪了进来。
来人很年轻，看起来不过二十出头，身形挺拔，面容俊朗，一双眼睛却锐利得如同鹰隼。
他同样身着飞鱼服，但气质却与在场的其他人截然不同。
少了几分张扬的戾气，多了几分内敛的锋芒。
此人正是应无求。
锦衣卫中最年轻的千户，也是最得朱元璋赏识的后起之秀。
看到他，郑东流紧锁的眉头终于舒展开一丝。
“无求，怎么样？”
在场的所有人中，他最看好的便是这个年轻人。
心思缜密，做事沉稳，最关键的是，他有一股不达目的誓不罢休的韧劲。
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