直到空气中那股令人本能厌恶的腐朽、混沌的气息彻底消失，萧河才缓缓收手。绞杀榕那边的意识传来一阵疲惫但轻松的感觉，仿佛卸下了沉重的负担，看来腐蚀这玩意可不是一般人能受得了的。
“呼……”萧河轻轻吐出一口气，这才抱着科兹，在离两个女子不远的一根较为粗壮树根上坐下。科兹似乎对刚才的净化过程毫无所觉，反而因为父亲坐下，其视野变好了，而兴奋地挥舞着小手，咿咿呀呀地指着周围飞舞的发光小虫。萧河见状只是轻轻拍了拍小家伙。
“现在，”萧河的目光扫过惊魂未定但明显被刚才净化手段震慑住的两位女子，尤其是那个相对完好的女子，“告诉我，你们是谁？为什么会出现在这里？下面洞里那些‘铁皮罐头’，又是怎么回事？”
通过绞杀榕藤蔓的意念中转，交流虽然无法传递特别复杂语言，但基础的信息和画面却能清晰传递。
“那个……先生你好！我叫玛雅！是这次行动的领头人……那个，这位是我的妹妹拉雅……”那两手完好的女子深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，开始借着蔓藤自我介绍了起来。
随后她用意念传递出自己一行人的身份：他们是来自卡塔昌丛林深处某个名为“死亡谷镇”的人类聚居点的居民。画面片段展示了石木混合的简陋建筑、穿着类似风格探险服的镇民在危险的丛林中艰难采集、狩猎的场景。
玛雅继续传递：最初他们有六个人。在一次深入丛林边缘采集作为食物储备的一种能够长期存放的树果，随后他们意外发现了那些“铁皮罐头”出现在了这片林子里。画面中，那些身影异常高大，远超普通人类，动作带着一种机械式的僵硬感，装备的武器也从未见过。
出于对未知威胁的警惕和对家园的责任感，他们一行人商量一番后，决定远远跟踪。然而，那些“铁皮罐头”的感知异常敏锐。他们被发现了。随后就是一场遭遇战在猝不及防间爆发。
画面瞬间变得血腥而混乱：爆弹枪的轰鸣、同伴被巨大力量撕碎的惨叫、拉雅被一道灼热的能量刃瞬间斩断左臂……最终，只有玛雅、拉雅和哈瑞斯三人侥幸逃脱，一路被追杀至此地。拉雅的伤势严重，失血过多。
原本哈瑞斯强烈要求立刻返回死亡谷镇求援。但玛雅作为领队，深知这些神秘而强大的“铁皮罐头”出现在卡塔昌腹地绝非偶然。它们的目标是什么？会不会对死亡谷镇构成直接威胁？为了杜绝后患，她不顾队伍几人的劝阻，决定在更远处继续监视，最好是摸清对方的目的地，哪怕是只是搞清楚这帮家伙是谁也是不错的。
他们一路追踪到这里，发现了这个冒着微弱烟气的洞口，似乎是那些“铁皮罐头”的临时据点或入口。然后，就是被萧河发现，以及随后哈瑞斯的背叛与覆灭。
萧河静静地听着（或者说感受着）玛雅传递的信息和那些惨烈的记忆片段。他的眉头紧锁。
卡塔昌死亡谷镇的居民…追踪神秘铁皮罐头…六人小队折损过半…纳垢渗透者潜伏其中…还真是有混乱啊！
而最关键的是那些“铁皮罐头”的描述：异常高大、厚重装甲、行动略显僵硬、强大的火力…结合“帝皇刚创造二十原体”这个他已知的时间锚点，可能性迅速在他脑中缩小。
雷霆战士？还是……太空矮人（squats）？
如果是后者，那些传说中的、与人类帝国若即若离的太空掘金者，虽然麻烦，但通常有迹可循，未必是纯粹的恶意。他们深入卡塔昌这种绝地，或许是为了寻找某种稀有矿物或失落科技。
但如果是前者……那些被帝国视为失败品、隐患，最终被秘密清除的“雷霆战士”……如果他们并未完全消亡，而是流落至此，甚至可能被亚空间力量（比如刚才遭遇的纳垢）所腐蚀……那对卡塔昌，对死亡谷镇，甚至对整个星球，都将是一场巨大的灾难！雷霆战士的破坏力，哪怕只是残存的个体，也绝非普通丛林部落或小镇卫队能抵挡的。
哈瑞斯临死前爆发的腐化气息，如同黑暗中的灯塔。下面洞里的东西，无论是什么，肯定被惊动了。它们可能正在集结，可能正在搜索源头。留在这里，就是等死。但放任不管，后患无穷。这么说吧！换作哪个正常人也不愿意身边有个纳垢的粪坑什么的存在吧？
萧河想到这里。忍不住摸了摸下巴……
他转向绞杀榕，手掌贴在树皮上，传递出请求：在他离开期间，请它尽可能用藤蔓和茂密的枝叶庇护玛雅和拉雅，为她们提供一定的隐蔽和防御。作为回报，他留下了几块品质最高的生命肥料块，埋在了树根深处。
绞杀榕的庞大意识传来理解的波动，周围的藤蔓缓缓蠕动起来，在玛雅和拉雅藏身的树巢周围编织起更厚的绿色屏障，只留下观察下方的缝隙。
玛雅感受到萧河的意图，用意念传递出强烈的担忧：“你要下去？一个人？带着孩子？太危险了！”
萧河低头看了看背上的科兹。小家伙似乎知道老爹要去做“大事”，不但没有丝毫害怕，反而兴奋地手舞足蹈，咿咿呀呀地叫着，小手指着洞口的方向，仿佛在催促。那双清澈的大眼睛里，闪烁着纯粹的好奇和……一丝不易察觉的、对即将到来的刺激的渴望。萧河从没有想过这娃这么小的时候就喜欢这一类感官上的刺激了，这种情况，根据怕不会是帝皇找色孽一起造的娃吧？
萧河嘴角勾起一抹无奈的弧度，但眼神却异常温柔。他轻轻拍了拍科兹的小屁股，用意念回应玛雅：“他比你们想象的更‘安全’。而且，我需要知道下面是什么。你们留在这里，保持绝对安静。除非万不得已，不要离开老榕树的庇护。” 他的意念带着不容置疑的决断。
不再多言，萧河站起身，动作轻盈如猫。他最后看了一眼被藤蔓重重保护的姐妹俩，然后抱着科兹，如同融入树影的幽灵，沿着巨大的绞杀榕虬结的枝干，悄无声息地滑向地面。他的目标，是溪谷深处那散发着微弱烟气、仿佛巨兽之口的黑暗洞穴。
玛雅和拉雅紧张地透过藤蔓缝隙看着萧河的身影消失在下方茂密的蕨类植物中，心都提到了嗓子眼。丛林的寂静，此刻显得如此沉重而充满压迫感。只有绞杀榕的藤蔓在她们身边无声地移动，带来一丝微弱的安全感。
萧河抱着科兹，紧贴着溪谷一侧湿滑的岩壁，利用茂盛的蕨类植物和垂落的藤蔓作为掩护，快速而无声地向洞口接近。越靠近洞口，那股微弱烟气中蕴含的、混合着金属、机油、某种劣质燃料燃烧以及……一丝若有若无的、被工业气息掩盖的腐朽气味，就越发清晰。
“叮！签到时间已经到了！请问宿主是否签到？”
“暂时不！等我进洞里面看看情况再说吧……”说着萧河又忍不住瞅了瞅洞的深处，也许里面是个啥特殊地方也说不定？
