阳城的秋来得格外急，木槿花未及凋零便凝了霜，鹿筱站在药膳房的木格窗前，看那白霜顺着花瓣纹路蜿蜒，像极了那日在寒潭底见过的龙鳞暗纹。铜锅里的乌骨鸡汤咕嘟作响，她捏着药杵的手忽然顿住——窗棂上斜斜插着半支玉簪，簪头雕着的双生槿花纹路里，凝着两滴暗红的血珠。
“姑娘，萧公子一早便去了林府。”青禾端着浸了槿叶的澡盆进来，声音压得极低，“今日是林小姐的及笄礼。”
鹿筱将晒干的紫苏叶撒进汤里，指尖在蒸腾的热气里微微发颤。自上月萧景轩在宫宴上碰翻她熬的醒酒汤，溅出的汤汁在青砖上烧出焦黑的龙形印记后，这般无声的警告便隔三差五出现。她望着玉簪上的血珠，忽然想起三天前在街角药铺遇见的老妇人，那妇人攥着她的手，浑浊的眼睛里映着和萧景轩书房暗格里相同的蛇形玉佩。
“把这汤给太子殿下送去。”鹿筱扯下腕上的木槿花绳，将玉簪裹进素白帕子，“再备些醒神的香丸，给三王子的侍从来取。”青禾欲言又止，瞥见她袖中露出半截染着墨色的绢布——那是昨夜趁萧景轩宿在林府时，她从他腰袋暗袋里翻出的舆图，边角处用朱砂画着寒潭位置，旁边缀着极小的“敖”字。
药膳房外忽然传来喧哗，鹿筱掀开棉帘，见一袭月白锦袍的夏越正被侍卫拦在月洞门前。这位夏朝最单纯的王子眼下形容憔悴，腰间玉佩歪在一侧，看见她时眼中泛起微光：“鹿姑娘，能否借一步说话？”
两人在槿花廊下站定，夏越从袖中掏出半块碎玉，边缘染着暗红：“昨夜我去寒潭，看见……看见有人在潭边刻字。”碎玉上用小篆刻着“镜分鸾凤”四字，鹿筱指尖一颤，想起五日前在萧景轩书房发现的半幅残画，画中女子身着民国旗袍，站在寒潭边举着与这碎玉严丝合缝的圆镜。
“三王子可看清刻字之人？”鹿筱的声音混着风里的槿花香，夏越摇摇头，忽然注意到她腕间未愈的齿痕——那是三日前在御膳房，柳梦琪的侍女端来的点心里藏了蛇毒，她为试毒被咬的。
“柳姑娘今日称病未上朝。”夏越忽然压低声音，“可我听说，她的婢女今早去了城西的巫祝祠。”槿花廊的木柱上，不知何时爬满了细小的蛇鳞，鹿筱望着远处宫墙上升起的青烟，想起昨夜云澈澜托人送来的密信，信末画着的正是巫祝祠的方位，旁边注着“龙鳞现，镜光隐”。
暮色漫进药膳房时，鹿筱正在研龙涎香，青禾突然撞开门，鬓角沾着草叶：“姑娘，萧公子带着林小姐回来了，说是……说是要开脸。”铜研钵“当啷”落地，龙涎香粉撒在她月白裙裾上，像落了一地碎雪。开脸是已婚女子才有的仪礼，萧景轩从未给过她的礼遇，此刻却要在府中为另一个女子举行。
她跟着青禾穿过抄手游廊，听见前院传来嬉闹声。垂花门前，林茹筠正倚着萧景轩的肩膀，腕上戴着她陪嫁的翡翠镯，发间别着那支染血的玉簪。萧景轩看见她时，眼中闪过一丝不自然，随即笑道：“夫人来得正好，茹筠说想尝尝你熬的百合莲子粥。”
鹿筱望着他腰间新换的玉佩，那是今早她在寒潭边看见的、刻着敖氏图腾的青玉。林茹筠指尖划过她腕间的齿痕，忽然惊呼：“景轩你看，姐姐这伤痕竟像条小蛇呢。”话音未落，院角的槐树突然传来鸟鸣，一只朱羽雀衔着片龙鳞般的花瓣，直直落在鹿筱发间。
掌灯时分，鹿筱跪在祠堂给萧家列祖列宗上香。檀香混着窗外的霜气，让她想起民国时家中佛堂的味道。供桌上的烛火突然爆了烛花，映得墙上族谱里萧景轩的生辰八字格外刺眼——那是她昨日找账房先生核对时发现的，所谓的“八字相合”，分明是用秘术改过的。
“夫人可是怪我？”萧景轩的声音从身后传来，鹿筱没回头，盯着供桌上她陪嫁的青瓷碗，碗底“敖”字纹在烛影里忽明忽暗。他忽然凑近，袖中飘出若有若无的狐香：“茹筠有了身孕，父亲说……”
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