木槿花瓣落在青石板上的声音像极了那年荒原上的晨露。鹿筱捏着药杵的手顿了顿，案头瓷碗里的白芷膏正泛着温润的光，三滴龙涎香混在药汁里，荡起细不可察的金鳞纹——这是她昨夜在寒潭底拾到的，附着在半截断簪上的鳞粉。
“娘娘，萧公子带着林姑娘往梅林去了。”青禾的声音混着晨雾飘进来，袖口还沾着未化的霜雪。鹿筱手中的药杵“当啷”砸在陶碗边缘，溅出的白芷膏在石面上洇出不规则的圆斑，像极了那日在萧府后园看见的、林茹筠裙角上绣的木槿花。
她忽然想起三个月前的宫宴，萧景轩把合卺酒泼在她裙摆上时，袖口金丝绣的蟠龙纹正沾着林茹筠发间的梅香。龙与梅，本该是风马牛不相及的东西，此刻却在记忆里绞成一团乱麻。鹿筱低头盯着石面上的药渍，突然发现那些圆斑边缘竟隐约浮现出鳞片的纹路，与昨夜寒潭底的断簪一模一样。
“把新晒的木槿皮收进防潮箱。”鹿筱忽然开口，指尖无意识地摩挲着袖中那块刻着“敖”字的玉佩，“再去御膳房取三尾活锦鲤，要鳞片泛金的。”青禾应声退下时，她听见自己心跳如鼓，仿佛有什么东西正顺着寒潭水，从脚底慢慢爬上心尖。
梅林深处传来嬉笑声。萧景轩的青竹纹锦袍拂过结着冰棱的梅枝，林茹筠的鹅黄裙角扫落枝头残雪，二人手中各执半幅画卷，正是三日前鹿筱为太后调制安神汤时，在药膳房见过的《寒潭秘影图》。
“景轩哥哥看这处——”林茹筠指尖点在画卷右下角，那里用金粉描着半尾若隐若现的锦鲤，鱼眼处嵌着粒极小的珍珠，“画中锦鲤衔玉，与寒潭传说中的龙骨玉坠可有干系？”萧景轩凑近了些，鼻尖几乎触到她发间的梅花簪，忽然瞥见画卷边缘用朱砂小楷写着行字：“龙鳞现，木槿折”。
他心中一凛，正要细看，忽闻西南角传来喧哗。宫娥们抬着软轿狂奔，轿帘翻飞间露出张青紫色的脸——是掌管御膳房的陈公公，此刻喉头肿胀如鹅卵，双手抓挠着脖颈，指甲缝里渗着黑血。
鹿筱赶到时，陈公公正抽搐着撞翻炭盆。她蹲下身按住对方手腕，指尖触到脉搏时猛地一震：脉如游丝，却在寸关处缠着极细的金缕，像极了那日在萧景轩书房发现的、掺在参茶里的龙涎香碎末。“取冰魄草煎水，加三滴木槿露！”她撕开陈公公衣领，只见锁骨下方赫然印着片鳞片状的紫斑，与寒潭底断簪上的纹路分毫不差。
药汁灌下的瞬间，陈公公突然抓住鹿筱手腕，浑浊的眼珠里映着她发间的木槿银簪：“娘娘……膳房的鱼……有龙鳞……”话未说完，喉间涌出黑血，指尖却在鹿筱掌心画了个扭曲的“敖”字。鹿筱浑身冰凉，忽觉袖中玉佩发烫，抬眼正看见萧景轩扶着林茹筠站在廊下，前者眼中闪过一丝慌乱，后者指尖无意识地绞着帕子，帕角绣着的锦鲤眼睛，正是用金鳞粉点的。
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