寒潭蒸腾的雾气裹着木槿残香漫进窗棂时，鹿筱正将最后一片紫背天葵碾成粉末。药臼与杵碰撞出清越声响，惊飞了檐角两只夜枭，却盖不住门外凌乱的脚步声。
“鹿姑娘！求您救救我家老爷！”粗布麻衣的小厮跌跌撞撞冲进来，膝盖重重磕在青砖地上，额角冷汗混着尘土往下淌，“卯时起就人事不省，王大夫扎了三针都没反应，说……说熬不过今日了。”鹿筱捏着药粉的手指骤然收紧。昨日她才为萧老爷诊过脉，寸关尺三部平和有力，分明是调养得当的脉象。
踏入萧府正厅，浓重的血腥味裹着腐臭扑面而来，熏得她胃里一阵翻涌。纱帐内，萧老爷面色青紫如败絮，脖颈处缠绕着蛛网状的黑纹，像是被毒蛇啃噬过的伤口。鹿筱刚要伸手探脉，腕间木槿银镯突然发烫，烫得她险些缩回手。这镯子是三年前那个雪夜，神秘老者塞给她的，每当危险临近便会发出警示。
“鹿姑娘，救救我父亲！”熟悉的声音裹挟着劲风袭来。萧景轩撞开雕花木门，玄色锦袍下摆沾着泥点，平日里吊儿郎当的脸上此刻布满慌乱。鹿筱余光扫过他身后，紫檀屏风后闪过半幅月白裙裾，绣着的芍药花瓣边缘还沾着新鲜胭脂。
她不动声色掀开萧老爷衣襟，指腹触到心口时猛地一颤。那里赫然印着五道暗红指痕，指尖尖锐如钩，活脱脱是狐爪留下的印记。鹿筱耳畔突然响起风若琳的笑语：“若遇到棘手病症，可用狐尾草入药，切记不可超过三片......”
“去取三株狐尾草。”鹿筱话音未落，萧景轩已勃然大怒：“妖草岂能入药？你莫不是想害死我父亲！”他袖中玉扳指擦过烛火，折射出冷冽寒光。鹿筱盯着他发颤的指尖，想起昨夜在醉仙楼，分明看到林茹筠用这枚扳指喂他饮过酒。
药炉里火苗窜得老高，药香混着狐尾草特有的腥甜弥漫开来。鹿筱刚要将药汁喂进萧老爷口中，窗外突然传来尖啸。狂风卷着暴雨拍碎雕花窗棂，烛火瞬间熄灭。黑暗中，毛茸茸的尾巴扫过她脚踝，带着熟悉的青竹香。
“姐姐？”鹿筱攥紧药碗，声音在颤抖。回应她的是凄厉狐鸣，一道黑影破窗而入，直奔卧床之人。千钧一发之际，剑光如练破空而来。云澈澜持着鎏金长剑挡在床前，剑穗上的龙纹玉佩泛着幽光：“何方妖孽！”
鹿筱趁机将药汁灌入萧老爷喉中，却见他突然暴起，五指如钳掐住她脖颈。那双浑浊的眼睛里闪过猩红，分明不是往日那个病弱老者。“小心！”云澈澜挥剑斩断“萧老爷”的袖袍，露出半截覆满黑鳞的手臂。
黑影在剑光中现形，竟是风若琳！她雪色狐耳耷拉着，九条尾巴断了三条，血珠顺着尾尖滴落在青砖上，绽开朵朵红梅：“筱筱快走！他们布下锁妖阵......”话未说完，萧景轩已持着淬毒匕首从背后刺来。
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