子夜的风卷着残红扑向重华殿，鹿筱攥着怀表躲在九曲桥廊下，听着身后细碎的脚步声忽远忽近。怀表链上的木槿花吊坠硌着掌心，她想起柳逸尘临死前说的镜中花是双刃剑，此刻终于懂了——当她在寒潭底看见自己与民国女子重叠的倒影时，命运的齿轮早已开始倒转。
姑娘小心！绿萝的惊呼混着弓弦轻响，一支淬了朱砂的弩箭擦着耳畔钉入廊柱。鹿筱转身时，正见林茹筠的贴身婢女扶着栏杆冷笑，袖口滑落的金镶玉镯上，刻着的竟是东海龙宫的潮汐纹。更远处，萧景轩的马车停在暗影里，车帘缝隙透出的熏香，与三日前她在御膳房后巷闻到的迷魂散如出一辙。
怀表突然发出蜂鸣，表盘上的民国日历竟在月光下渗出鲜血，将民国三十七年夏历二十年。鹿筱踉跄着扶住廊柱，看见柱身新刻的符咒——那是前日洛绮烟替她驱邪时画的平安符，此刻却被人用蛇血改成了锁魂阵。
原来鹿姑娘喜欢听墙角？夏越的声音从假山后传来，他指间把玩着柳梦琪的鎏金护甲，护甲尖端还沾着未干的药渍。鹿筱注意到他腰间玉佩挂反了方向，露出内侧刻着的字——那是前日她替他调理脾胃时，趁换药之机偷刻的记号。
湖面突然泛起涟漪，敖翊辰的虚影从寒潭方向飘来，却在触到廊下宫灯时化作泡影。鹿筱这才惊觉，所有宫灯都换上了东海鲛人油膏，灯芯跳动间映出无数张脸——有萧景轩婚前与苏婉儿私会的剪影，有夏凌寒深夜临摹古镜图的背影，甚至有她自己在药膳房调配避子汤的画面。
鹿姑娘果然聪慧。云澈澜的声音从头顶传来，他斜倚在飞檐上，指尖转动着从她药箱里偷走的银针。月光照亮他眼底的暗红——那是中了蛇毒的征兆，与三日前她在柳逸尘旧居发现的蛇蜕毒素如出一辙。更惊人的是，他腰间挂着的督察长令牌，背面竟刻着民国中央银行的徽章。
绿萝的惊叫声打断思绪，只见她举着从假山洞里找到的锦盒，盒中躺着半枚龙形玉佩。鹿筱突然想起卷一古籍里的记载：龙骨分雌雄，雌现则山洪至，雄现则帝王惊。而她此刻握着的怀表，表盖内侧的暗格分明嵌着半枚雌佩——与夏凌寒方才露出的胎记形状严丝合缝。
湖面传来冰裂声，鹿筱转头时，正见柳梦琪站在湖心亭中，颈间戴着本该属于风若琳的蛇鳞项链。女子抬手拨弄珠串，每颗珍珠竟都映出鹿筱不同年龄段的倒影——有原始时代采药的少女，有民国穿旗袍的千金，甚至有未来白发苍苍的老妪。
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