暮春的雨丝如细针，穿透竹窗时已染了三分药香。鹿筱垂眸盯着药炉中翻涌的青焰，铜匙搅动间，三朵干木槿突然在沸汤里舒展开来，瓣尖凝着的水珠竟泛着珍珠般的虹彩。这炉为洛绮烟特制的“驻颜露”已熬制七日，本该呈现琥珀色的汤汁却泛着异样的青灰，恰似她近日反复梦见的寒潭水色。
“该换方了。”她指尖拂过陶瓮边缘的冰蚕茧，触感凉得反常，仿佛茧中封存的不是吐丝的虫蛹，而是某具沉睡的骸骨。檐角铜铃骤响时，她正将第七片龙脑香研成细粉，铜匙“当啷”坠入炉中，惊起一缕形如龙首的青烟——那是云澈澜约定的紧急暗号，比平日多了三记短响。
院外的脚步声混着雨声，却有异样的轻捷。鹿筱转身时，只见萧景轩的小厮举着油纸伞立在月洞门，伞骨上缠着半片银鳞般的东西。她瞳孔微缩——那鳞纹呈九道弧光，边缘泛着珍珠母的虹彩，分明是敖翊辰龙鳞的碎影。三日前她为敖翊辰包扎伤口时，曾见这鳞片自他锁骨处脱落，此刻却出现在萧府小厮手中，恰似一根刺入心脉的银针。
“萧公子请您过府一趟，说是...林侧夫人病重。”小厮低头时，后颈露出一道月牙形红痕，边缘泛着紫黑，与三日前刺杀夏越的刺客颈间印记分毫不差。鹿筱注意到他袖口沾着星点白粉末，凑近细嗅，竟有曼陀罗与血竭混合的气息——那是苗疆巫蛊中“摄魂散”的基底。
药炉突然爆响，青焰中腾起焦黑的槿花残骸。鹿筱捏碎手中的安神香囊，薄荷混着龙脑的气息里，隐隐有一丝若有若无的狐骚味。她想起今早洛绮烟匆匆送来的密信，信末那枚蛇鳞下压着的熏香配方，此刻正摊开放在案头：乳香、没药、龙涎香，最后一味被墨迹晕开，看似“木槿”，笔尖却多了一道勾，分明是“狐尾”的草书写法。
“劳烦回禀萧公子，”她将渗着血水的帕子藏入袖中，指尖还沾着为夏凌寒调理心脉的朱砂，“就说鹿某需得先确认药材配伍...”话音未落，西厢房突然传来瓷器碎裂声，紧接着是一声压抑的闷哼。鹿筱瞥见窗纸上晃过一道白影，形如狐尾却拖着蛇信般的流光，尾尖缀着的银铃发出细碎声响，竟与风若琳生前佩戴的步摇音色相同。
她猛地推开窗，潮湿的夜风卷来一缕熟悉的沉睡香。墙根处半片褪色的云锦缎子随风翻动，缎角绣着的木槿花已被血渍浸透，旁侧凝着几滴暗红液体，表面浮着细密的金色纹路——那是修士走火入魔时才会溢出的精血。鹿筱心口剧震，想起五年前柳逸尘为她挡下雷劫时，吐出的精血正是这般色泽。
“柳逸尘？”她低唤出声，声音却被骤起的狂风卷散。那缎子突然燃起幽蓝火焰，火焰中浮现出若隐若现的咒文，正是当年柳逸尘在寒潭底刻下的护心符。药炉里的汤汁不知何时已变得漆黑如墨，浮着的木槿花瓣竟透出白骨般的纹理，叶脉间游动着细小的金色光点，宛如被困在花蕊中的萤火虫。
小厮突然剧烈颤抖，油纸伞“砰”地炸开，银鳞碎片刺入他咽喉的瞬间，他嘴角咧出诡异的弧度：“鹿姑娘可记得...寒潭底的古镜？”话音未落，七道银针自他袖中射出，分别封住鹿筱腕间“神门”“大陵”等七处要穴。她指尖的朱砂顺势甩在青砖上，竟画出一幅残缺的阵图——正是三日前夏凌寒书房密卷里的“逆时镜阵”。
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