卯时三刻，鹿筱对着铜镜插好一支木槿簪，簪头碎玉在晨光中泛着幽蓝，正是去年洛绮烟从寒潭底捞出的古玉。她指尖抚过镜面，镜中倒影突然扭曲，竟映出民国梳妆台上的琉璃台灯，灯罩上的蝴蝶图案与今早收到的密信火漆印分毫不差——那封信此刻正藏在袖口，火漆下歪扭写着“勿用龙骨炭”。
“夫人，宫宴的车马已在府外候着。”青禾捧着鎏金香炉进来，炉中“五气朝元”香灰已按主子吩咐混了三色花瓣：木槿白、龙涎黄、蛇莓红。鹿筱注意到侍女眼底青黑，想起昨夜她冒雪去乱葬岗找回炭灰，袖口还沾着半片带血的蝶翼——那是风若琳的鳞粉，遇血会显形。
马车碾过积雪时，鹿筱隔着帘子看见萧府角门处停着辆青布骡车，车帘缝隙里露出半幅红盖头，正是林茹筠昨日小产后“养病”的院落方向。她摸向腰间锦囊，里头装着从西跨院带出的避子汤残片，瓷片上“萧”字落款被划得模糊，却仍能辨出与萧景轩书房契约上的笔迹一致。
进宫途经朱雀街时，马车突然颠簸，鹿筱掀开帘子，见几个泼皮正追着个卖花小女孩跑，女孩怀里的木槿花束散落一地，每朵花芯都插着小片金箔——竟与萧景轩藏着的蝶形金箔同款。她心中一动，示意青禾买下所有花束，指尖触到某朵花茎时，发现缠着重纱小字：“龙鳞现，寒潭涸”。
太极殿的鎏金门槛在阳光下晃得人眼疼，鹿筱刚跨进门，便与夏越撞了个正着。这位王子今日穿了件孔雀蓝锦袍，腰间玉佩换成了柳梦琪送的珊瑚坠，坠子上却缠着根陌生的红绳——那是苏婉儿常戴的样式。“鹿姑娘……”夏越欲言又止，目光落在她手中香炉上，喉结滚动，“昨夜萧府的事，我……”
“ prince xia has something on his mind? ”鹿筱突然用英文开口，看见夏越瞳孔骤缩，才想起这是民国教会学校里学的。她前世的父亲常说“洋人医术要学，祖宗规矩不能丢”，此刻这话竟在舌尖泛起苦味。夏越后退半步，袖中掉出张纸，她眼尖看见上头画着半朵木槿，花蕊处有三道爪痕——正是她昨夜梦到的符号。
殿内突然传来钟鸣，礼乐声中，夏凌寒扶着夏朝天子缓步而出。鹿筱注意到太子腰间蟠龙玉佩不见了，取而代之的是枚蝶形银饰，边缘刻着与她木槿簪相同的纹路。当值太监尖着嗓子宣“萧公子献香”时，她看见萧景轩捧着鎏金香炉上前，炉中飘出的竟不是沉水香，而是浓郁的龙涎气息——那是东海龙族的禁忌之香。
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