忠靖侯史鼎话音落下，花厅内陷入一片短暂的寂静，只余炭火在精铜盆中哔剥轻响，暖香袅袅。
侍立一旁的晴雯屏住了呼吸，一双妙目紧紧盯着王程，手心里的汗几乎要濡湿了帕子。
史家大姑娘……云姑娘那般爽利明快的人儿，爷会应下吗？
若是应了，这府里……
王程并未立刻回答。
他缓缓将手中的定窑白瓷茶盏搁在身旁的紫檀小几上，发出清脆的“嗒”的一声。
他抬起头，目光平静地迎向史鼎那带着期盼与一丝不易察觉的优越感的视线，嘴角微微勾起一抹似笑非笑的弧度。
“史侯爷厚爱，王某铭感于心。”
王程开口，声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳力量，“史侯府上的千金，金尊玉贵，听闻亦是灵秀之人。”
史鼎脸上笑容加深，正待顺势再夸赞几句，却听王程话锋陡然一转。
“然而，”王程语气依旧平缓，却让史鼎的心头莫名一跳，“如今金虏数十万大军围城，日夜猛攻，汴梁安危系于一线。王某身受皇恩，忝为守城之将，日夜筹谋，枕戈待旦，唯恐有负圣托，愧对满城百姓。
此时此刻，强敌环伺，军务倥偬，实非考虑儿女婚嫁、迎娶正妻之时。”
他顿了顿，目光掠过史鼎微微僵住的笑容，继续淡然道：“不过，侯爷既然亲自开口，王某若全然回绝，倒显得不近人情。如今我这府邸初立，内宅确实需人打理。
若史侯爷不嫌委屈，府上千金愿意屈就，入我府中为一房姨娘，协助料理内务，王某倒可考虑。至于正妻之位……且待驱除鞑虏，河清海晏之后，再议不迟。”
这话如同一个无声的惊雷，在温暖如春的花厅里炸开！
“姨娘？！”
史鼎几乎以为自己听错了，脸上的肌肉猛地抽搐了一下，那精心维持的笑容瞬间冻结、碎裂，露出底下难堪的震惊与怒意。
他忠靖侯府的嫡出小姐，即便父母早亡，那也是正经的侯门千金，竟被这新晋子爵轻描淡写地提议纳为妾室？！
这简直是赤裸裸的羞辱！
一股血气直冲顶门，史鼎的脸色由红转青，捏着椅臂的手指因用力而指节泛白。
他死死盯着王程，想从对方脸上看出一丝玩笑或试探的意味，然而没有。
王程的眼神深邃而平静，甚至带着一丝若有若无的嘲弄，仿佛只是在陈述一个再理所当然不过的事实。
强势！
这是史鼎此刻最清晰的感受。
这王程，根本无意识攀附他们这些老牌勋贵，甚至……隐隐有种居高临下的审视！
他凭借的是自身的功绩和圣眷，而非家族余荫！
晴雯在一旁听得心尖儿直颤，我的爷诶！
这可是侯府的小姐！
您张口就是姨娘……她偷偷觑着史鼎那铁青的脸色，大气都不敢出，心里却莫名生出一种与有荣焉的痛快——瞧，咱们爷，连侯爷的面子都敢这么驳！
史鼎胸口剧烈起伏了几下，强压下几乎要脱口而出的呵斥。
他毕竟是宦海沉浮多年的人物，深知此刻翻脸毫无益处，反而更损颜面。
他猛地站起身，连基本的客套都维持不住了，从牙缝里挤出一句：“王将军……军务繁忙，是老夫叨扰了！告辞！”
说罢，几乎是拂袖而去，背影带着压抑不住的怒气。
王程并未起身相送，只淡淡吩咐了一句：“晴雯，代我送送史侯爷。”
看着史鼎消失在垂花门外的背影，王程端起已经微凉的茶，抿了一口，眼神漠然。
联姻？他需要，但不需要这种带着施舍意味、企图以妻位捆绑的联姻。
他要的，是绝对的掌控权。
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忠靖侯府，书房。
“王程那厮他竟敢如此狂妄！让我史家嫡女给他做妾？！欺人太甚！”
史鼎一回府，便直奔史鼐书房，将王程的话原封不动地转述，气得额角青筋暴跳，在房中来回踱步，“大哥！这口气如何能忍？我史家虽不比往日，也轮不到一个暴发子爵如此折辱！此事若传扬出去，我史家还有何颜面在汴梁立足？！”
与史鼎的暴怒不同，保龄侯史鼐端坐在太师椅上，手指缓缓捻动着一串沉香木念珠，面色虽也凝重，眼神却异常冷静。
“三弟，稍安勿躁。”史鼐的声音低沉，带着一种久经世事的沉稳，“颜面？颜面值几个钱？”
史鼎猛地停步，不可思议地看着兄长：“大哥！你……”
“你且坐下，听我细说。”史鼐抬手虚按，示意他冷静，“如今这局势，你看不清吗？贾府已是昨日黄花，薛家商贾门户不堪大用，王家王子腾远在边关，京中势力大不如前。
我史家，看似尊荣，实则如履薄冰。这汴梁城能否守住，尚在未定之天。即便守住，经此一役，朝堂格局必将大变！”
