残阳将西边的天空烧成一片凄艳的绛红，如同战场上尚未干涸的血迹。
汴梁城西门外，往日肃杀的战场此刻显得空旷而死寂，只有尚未散尽的硝烟和满地狼藉的兵甲、残破的旗帜，无声地诉说着白日里那场惊心动魄的攻防战。
“捷报！捷报！金兵溃败！二太子完颜宗望仓皇北遁！王侯爷凯旋啦！”
快马的信使声嘶力竭的呼喊，如同投入平静湖面的石子，瞬间在汴梁城内激起了滔天巨浪。
恐慌、绝望、压抑了数日的情绪，在这一刻尽数化为狂喜与劫后余生的激动！
皇宫，紫宸殿。
宋钦宗赵桓早已没有了平日的帝王威仪，他像是个被抽空了力气的木偶，瘫坐在龙椅上。
直到这确切的捷报传来，他才猛地吸了一口气，仿佛溺水之人终于浮出水面，剧烈地咳嗽起来，眼泪不受控制地涌出。
是喜极而泣，更是后怕带来的生理性战栗。
“好！好！好！王爱卿……忠勇侯真乃朕之肱骨，国之柱石！”
他比任何人都清楚，若非王程最后时刻如定海神针般力挽狂澜。
一旦城破，他将面临什么。
皇宫将成为炼狱，妃嫔公主受辱，宗室屠戮，他本人最好的结局，恐怕也是青衣侍酒，客死异乡。
赵桓的声音带着哭腔和难以抑制的颤抖，他紧紧抓住内侍的胳膊，指甲几乎嵌进肉里，“快！备驾！朕要亲自出城，迎接王爱卿凯旋！”
“陛下！万万不可啊！”
一名老臣急忙出列劝阻，“城外虽言金兵已退，但难免有溃兵游骑，龙体安危关乎社稷，岂可轻涉险地？派重臣前往迎接即可……”
“险地？”
赵桓猛地抬起头，通红的眼睛里闪烁着一种近乎癫狂的光芒，“王爱卿在的地方，就是最安全的地方！若不是他，朕与尔等，此刻恐怕已成了金虏的阶下之囚！这汴梁城早已成人间炼狱！你们怕，朕不怕！朕必须去！”
他这话半是真心实意的感激，半是必须做的表面功夫。
无论如何，在天下人面前，他必须表现出对王程最大的礼遇和信任，才能稍稍弥补之前夺权猜忌的裂痕，才能安抚这惊魂未定的军心民心。
皇帝执意如此，群臣哪还敢再劝。
于是，以赵桓为首，文武百官浩浩荡荡，摆开仪仗，出了汴梁城，在西门之外列队等候。
与此同时，消息早已传遍全城。
“王将军打赢了！金兵跑了！”
“侯爷要回来了！快去看啊！”
“是王将军救了咱们全城百姓的命啊！”
百姓们如同潮水般从各个坊市涌出，自发地聚集在从西门通往皇城的主要街道两旁，万人空巷，翘首以盼。
他们脸上洋溢着发自内心的笑容，眼中充满了对英雄的崇拜与感激。
许多人家甚至拿出了过年才舍得吃的食物、酿造的薄酒，准备犒劳将士。
王柱儿挤在人群的最前面，他那张憨厚的脸因激动而涨得通红，胸膛挺得老高。
逢人便说：“那是我兄弟！是我家侯爷！”
仿佛这份荣耀也有他的一份。
他带着去城头助战的家丁们也都与有荣焉，享受着周围百姓投来的敬佩目光。
在稍远一些的茶楼二楼雅间，贾府的女眷们也设法占了个位置。
探春扶着窗棂，极力向城外方向望去，她的心跳得飞快，手心因用力而微微出汗。
看着城外那依稀可见的皇家仪仗，再听着周围百姓对王程狂热的欢呼，她心中激荡难平。
这才是顶天立地的英雄！
相比之下，自家府里那些只会唉声叹气、龟缩不前的父兄，显得何等渺小与不堪！
一种混合着崇拜、向往以及对自身处境不甘的复杂情绪，在她心中剧烈翻腾。
人群中，也少不了贾蓉、薛蟠这类人物。
薛蟠因之前的官司，脸色还有些晦暗，他看着这万众期待的场面，酸溜溜地撇撇嘴，对贾蓉低声道：“呸！神气什么！不过是走了狗屎运，逞匹夫之勇罢了！瞧把他能的，还要官家亲自出迎……”
贾蓉也附和道：“就是，不过是武将粗坯，侥幸立了点功劳，尾巴就翘到天上去了，我看他能得意几时！”
只是他们的声音在震天的欢呼声中，微弱的如同蚊蚋，连他们自己都觉得底气不足。
等待的时间并不长，但对于心情迫切的人们来说，却仿佛过了许久。
终于，在地平线上，出现了一队人马。
首先映入眼帘的，是一面残破但依旧猎猎作响的“王”字大旗，以及那面更加引人注目的“忠勇侯”旗帜。
紧接着，是那道端坐在神骏乌骓马上的玄甲身影！
“来了！侯爷回来了！”
“王将军！”
“万胜！万胜！”
人群瞬间沸腾了！
欢呼声、哭喊声、掌声如同山呼海啸，震耳欲聋！
无数的手臂挥舞着，鲜花、彩帛甚至手帕、香囊如同雨点般抛向队伍。
王程依旧穿着那身布满刀箭痕迹、浸染血污的明光铠，猩红的斗篷在晚风中拂动。
他脸上的面甲已经掀起，露出那张棱角分明、带着疲惫却更显坚毅冷峻的面容。
他没有刻意表现出激动，只是目光平静地扫过欢呼的人群，扫过那黑压压跪倒一片的百姓，最后落在了前方那明黄色的皇帝仪仗上。
他抬起手，身后的队伍缓缓停下。
王程翻身下马，动作依旧沉稳利落。他快步走到御驾前，单膝跪地，甲叶铿锵作响，声音洪亮而清晰：“臣，王程，叩见陛下！幸不辱命，击退金虏，特来缴旨！”
