宴席的喧嚣如同潮水般退去，留下满地杯盘狼藉与弥漫在空气中的酒肉余香。
护国公府内灯火通明，下人们却如同上了发条的傀儡，开始了一场无声却繁重的战斗。
鸳鸯站在荣禧堂外的廊下，穿着一件靛蓝色掐牙背心，袖子挽到手肘，露出半截雪白的胳膊，手里拿着一本厚厚的册子。
声音不高，却清晰地传遍各处：
“都打起精神来！碗碟瓷器轻拿轻放，磕了碰了仔细你们的皮！”
“那边几个，先把各处的灯笼、烛台检查一遍，防着走水！”
“酒具器皿按原先登记的入库，一件不许少！”
“厨房剩下的食材，能留的按份例分下去，不能留的立刻处理掉！”
她语速快而稳，条理分明，虽额角见汗，鬓发微乱，但眼神锐利，指挥若定。
丫鬟婆子们在她调度下，虽忙碌得脚不点地，却并无混乱之感，搬运、清洗、归置……一切井井有条。
这庞大的国公府，仿佛一架精密的机器，在宴会结束后，迅速而高效地转入“清理”模式。
在这片忙碌中，多姑娘却显得格外精神。
她穿着一身簇新的水绿绸袄，脸上带着压抑不住的兴奋红光，穿梭在人群中，一会儿帮着抬一下食盒，一会儿又指挥小丫鬟擦洗栏杆，嗓门又脆又亮：
“哎哟，小心着点！这可是官窑的瓷器，金贵着呢！”
“这边！这边还没擦干净！手脚麻利些！”
她并非真的出了多少力气，但那股子“与有荣焉”的劲头，却表现得淋漓尽致。
看着这比贾府还要气派数倍的府邸，想着今日来往的那些她平日连仰视都难的大人物，她只觉得浑身毛孔都透着舒坦。
来对了！真是来对了！
跟着晴雯这步棋，简直是押对了宝！如今走出去，谁不高看她一眼？
连带着她那不成器的男人吴贵，在府里领了个看管库房的闲差，也被人“吴管事、吴管事”地叫着，腰杆都挺直了不少。
她眼风不时瞟向通往内院的方向，期盼着那道挺拔的身影能出现。
哪怕只是让她远远瞧上一眼，或者能得他一句半句的吩咐，那在这府里的地位就更稳了。
可惜，王程自送走最后一批贵客后，便回了内院书房，并未在外多停留。
多姑娘难免有些失望，但随即又给自己打气：来日方长！
凭她的手段和颜色，只要寻着机会，还怕不能在这位年轻显赫的国公爷心里留下点印象？
与外面的喧嚣和某些人的“乐在其中”相比，设在二门内东厢的临时账房，则是另一番景象。
这里灯火通明，算盘珠子的噼啪声密集如雨，几乎未曾停歇。
几张拼起来的大案上，堆满了各色礼单、礼盒、名帖。
几个账房先生已是头昏眼花，手指发颤，到了后来，只能勉强支撑着将大致数目登记造册，细节核对已是力不从心。
薛宝钗坐在靠窗的一张小案前，案上也堆着小山般的礼单和收到的实物清单。
她换了一身更便于行动的浅青色窄袖棉裙，头发只用一根玉簪松松绾住，露出光洁的额头和一段优美的颈项。
她已经在这里坐了将近四个时辰。
水米未进，只是偶尔端起旁边早已凉透的茶水抿一口，润润干涩的嘴唇。
手腕因长时间书写和拨算盘而酸麻胀痛，指尖甚至磨出了淡淡的红痕。
腰背更是僵直得如同木板，稍稍一动便传来针刺般的酸痛。
但她依旧挺直着背脊，目光专注地落在眼前的账册和单据上，一笔一笔，核对得极其认真。
数额、品类、送礼人、回礼建议……她都用清秀工整的小楷记录得清清楚楚，条分缕析。
莺儿在一旁帮着整理单据，看着自家姑娘苍白憔悴的脸色和眼底那抹挥之不去的青黑，心疼得不行。
忍不住再次劝道：“姑娘，眼看就要子时了，剩下的明日再弄吧？您的身子要紧啊！”
薛宝钗头也未抬，只是轻轻摇了摇头，声音因疲惫而有些低哑，却异常坚定：“今日事今日毕。这些礼单若不及时厘清登记，明日混淆了，或是遗漏了，便是我们的失职。爵爷既将此事交予我，便是信我，我不能辜负这份信任。”
她顿了顿，抬眼看了看窗外浓重的夜色，深吸一口气，仿佛在给自己打气，低声道：“这点累，算不得什么。比起……比起之前的劳作，这已是极好的差事了。”
这是证明她价值的机会，不仅仅是一个只能做粗活的“丫鬟”的价值。
她必须抓住。
莺儿见她如此，知道再劝无用，只得叹了口气，默默地去换了杯热茶来。
与此同时，王程在内院书房略坐了片刻。
宴席上他虽未喝得烂醉，但各路宾客敬酒，也着实饮了不少。
此刻酒意上涌，觉得房中气闷，便信步走了出来，想在夜色中吹吹风，醒醒酒。
冬夜的寒风带着凛冽的气息，吹在脸上，让他混沌的头脑清明了不少。
他沿着抄手游廊缓缓踱步，偌大的府邸在夜色中沉寂下来，只有远处下房区域还隐约传来收拾器皿的声响。
走着走着，他瞥见东厢账房的方向，竟还亮着灯。
这么晚了，账房还没歇？
他眉头微蹙，脚下方向一转，便朝那边走去。
账房内，薛宝钗刚核完最后一摞礼单，正揉着发胀的太阳穴，准备开始誊写总账。
莺儿则在一旁打着哈欠，眼皮都快撑不住了。
忽然，门帘被掀开，一股冷风灌入，伴随着一道高大的身影。
薛宝钗和莺儿都是一惊，抬头看去，只见王程披着一件玄色狐裘大氅，站在门口，面色被酒气熏得微红，眼神却依旧深邃锐利，正落在她们身上。
