荣国府，荣禧堂。
贾政正在与清客詹光、程日兴等人谈论诗词，忽见赖大气喘吁吁地跑进来，脸上满是喜色：
“老爷！大喜！大喜啊！”
贾政皱眉：“慌慌张张成何体统！什么喜事？”
赖大喘了口气，压低声音：“王……王子腾大人，被放出来了！”
“什么？！”
贾政猛地站起，手中茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
詹光、程日兴等人也惊呆了。
王子腾？
那个半年前被打入天牢、定了死罪的王子腾？
“千真万确！”
赖大激动道，“小的亲眼看见，王大人从刑部大牢出来，虽然形容憔悴，但确实是活着出来了！
还有秦桧秦大人，也一起放了！”
贾政呆了半晌，突然仰天大笑：“天不亡我贾家！天不亡我贾家啊！”
他笑得老泪纵横。
这半年，贾家太难了。
贾琏、薛蟠战死，贾蓉被俘，爵位被夺，官职被革。
虽然靠着送李玟、李琦给王程，勉强保住了家业，可门庭冷落，往日那些巴结的亲戚朋友都躲得远远的。
如今王子腾出来了——那是王夫人的兄长，是贾家的姻亲，更是朝中曾经的重臣！
有他在，贾家就有了靠山！
“快！快去告诉太太！”
贾政急声道，“再去库房备礼，要厚礼！明日一早，我要亲自去王府拜见！”
“是！是！”赖大连声应着，转身就跑。
消息很快传遍了荣国府。
王夫人正在佛堂念经，听说兄长被赦免，手中佛珠“哗啦”散了一地。
她怔了半晌，突然哭出声来：“佛祖保佑！佛祖保佑啊！”
周瑞家的在一旁抹泪：“太太，这是天大的喜事！王家有救了！咱们贾家也有救了！”
王夫人擦干眼泪，脸上重新有了光彩：“快，去把宝玉叫来！还有，让厨房准备，今晚加菜！”
相比王夫人的狂喜，贾赦的反应却复杂得多。
他在自己院里听说王子腾被放出来，先是一愣，随即冷哼：“出来了又怎样？一个败军之将，还能翻天不成？”
邢夫人小心翼翼道：“老爷，王子腾毕竟是……”
“是什么？”
贾赦打断她，眼中闪过嫉妒，“他出来了，难道还能比我强？我只是丢了爵位！他王子腾现在连官都不是了！”
话虽这么说，可他心里也清楚——瘦死的骆驼比马大。
王子腾在朝中经营多年，门生故旧无数。
就算丢了官，人脉还在。
贾家若能攀上这棵大树，说不定……
“去，准备一份礼。”贾赦不情不愿地吩咐，“不用太厚，过得去就行。”
“是。”邢夫人应道。
————
秦王府，黛玉也听说了。
紫鹃一边为她梳头，一边絮叨：“听说王大人瘦得不成人形，在天牢里吃了不少苦。如今出来了，怕是……”
黛玉看着镜中的自己，神色平静。
王子腾出来，与她何干？
她如今是秦王府的人，与荣国府、与王家，早已断了干系。
“紫鹃，”她轻声道，“这些话，以后不要再说了。”
紫鹃一愣，随即明白过来：“是，姑娘。奴婢记住了。”
是啊，姑娘现在是秦王府的林侧妃。
那些前尘往事，该放下了。
————
十月廿五，夜。
王子腾府邸。
虽然被赦免，可府里依旧萧条。
值钱的东西都被抄没了，剩下的家具也多是破旧不堪。
王福点了两盏油灯，勉强照亮正堂。
王子腾洗了澡，换了干净衣裳，虽然还是瘦骨嶙峋，但总算有了些人样。
他坐在太师椅上，手里捧着一杯热茶——茶叶是最便宜的粗茶，可对他来说，已是久违的享受。
“老爷，”王福低声道，“今日来了好几拨人。贾家、史家、薛家都派人送了礼，说是明日要来拜见。”
王子腾点点头，没什么表情。
锦上添花易，雪中送炭难。
这半年，他在天牢里等死，那些亲戚朋友，有几个来看过他？
如今他出来了，倒都凑上来了。
“还有……”
王福犹豫了一下，“定王殿下派人传话，说……说改日要来拜访。”
定王赵楷？
王子腾眼中闪过一丝精光。
“知道了。”他淡淡道，“礼都收下，登记在册。至于人……明日再说。”
正说着，门外传来叩门声。
王福去开门，很快又匆匆回来，脸色古怪：“老爷，是……是秦桧秦大人，还有几个一起放出来的大人。”
王子腾放下茶盏：“请他们进来。”
片刻后，秦桧和另外五六个人走了进来。
都是天牢里的难友，个个形容憔悴，但眼睛里都重新有了光彩。
客厅里，秦桧与王子腾相对而坐。
“子腾兄，此番真是……恍如隔世。”
秦桧捧着温热的茶盏，指尖仍有些微不可察的颤抖，声音带着劫后余生的沙哑。
王子腾叹了口气，扯动嘴角露出一个苦涩的笑。
“谁能料到，你我还能有对坐饮茶的今日。天牢之中，每度一日，便如在地狱边缘行走一遭。若非……”
他顿了顿，压低声音，“若非定王殿下，你我此时，只怕已是枯骨一堆。”
提及赵桓，秦桧眼中立刻迸发出强烈的光彩，混杂着感激与某种灼热的期盼。
“殿下大恩，形同再造。若非殿下仗义执言，力挽狂澜，你我便是有十条命，也填不进那北疆的窟窿，更逃不过王程那厮的赶尽杀绝。”
说到“王程”二字，他语气陡然阴冷，怨毒之色几乎掩藏不住。
王子腾抬手示意他稍安，目光警惕地扫过紧闭的门窗，这才倾身向前，声音压得更低。
“秦兄所言极是。殿下于我等，恩同父母。只是……”
他眼中闪过老练的算计，“殿下为何甘冒风险，救我等于必死之境？秦兄可曾细思？”
秦桧不是蠢人，闻言神色一凛，沉吟片刻，哑声道：“子腾兄的意思是……殿下有所需？”
“正是。”
王子腾点头，眼中闪过一丝复杂，“殿下初回汴京，看似有陛下眷顾，实则根基浅薄，羽翼未丰。
朝中衮衮诸公，多少是真心依附？多少是观望骑墙？殿下……需要自己人。”
秦桧心中豁然开朗，一股热流伴随着强烈的求生欲与权力欲涌遍全身。
是了，这是一场交易，一场各取所需的联盟。
赵桓给了他们第二条命，一个重来的机会；
而他们要付出的，是绝对的忠诚，是未来可能的权柄与助力。
“而且，”王子腾的声音几不可闻，如同毒蛇吐信，“你我都清楚，是谁将我们逼至如此境地。王程……他如今权倾朝野，陛下赐其九锡，俨然已是无冕之王。
殿下若要稳固地位，乃至更进一步，王程便是最大的绊脚石。而我们……”
他盯着秦桧，一字一顿，“与王程有不共戴天之仇。”
最后几个字，彻底点燃了秦桧心中压抑已久的毒火。
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