腊月十五，汴京城。
年关将近的寒意比北疆的冰雪更刺骨，那是渗入骨髓的、属于权力斗争的阴冷。
定王府书房内，炭火烧得极旺，却驱不散赵桓眼底那抹深沉的寒意。
他穿着亲王常服，外罩一件半旧的貂裘，坐在紫檀木书案后。
手指摩挲着案上一方玉印——那是昨日刚从宫中请来的“监国辅政”印信。
虽然只是个名义，却足以让他做许多事。
书房门被轻轻叩响。
“进来。”
秦桧和王子腾一前一后走进来。
两人皆穿着崭新的朝服——秦桧是正三品紫袍，王子腾是从二品绯袍。
虽然品级不如从前，但能重新穿上这身官服，已是天大的恩典。
“臣秦桧（王子腾），参见定王殿下。”两人躬身行礼，姿态恭谨至极。
赵桓抬抬手，脸上露出温和的笑意：“二位大人不必多礼，坐。”
待两人在下首椅子上坐下，赵桓才缓缓开口：“这些日子，辛苦二位了。官复原职不易，朝中那些风言风语……本王都知晓。”
秦桧连忙道：“殿下言重了。若非殿下在陛下面前力保，臣等怕是还在城南那破宅子里苟延残喘。殿下再造之恩，臣等没齿难忘。”
王子腾也跟着道：“正是。臣这条命是殿下给的，从今往后，唯殿下马首是瞻。”
赵桓满意地点头，端起茶盏抿了一口，才转入正题：“王程在北疆打了胜仗，二位可知？”
书房内气氛微微一凝。
秦桧和王子腾对视一眼，都从对方眼中看到了一丝忌惮。
“臣……听说了。”
秦桧声音干涩，“五百破两万，阵斩西夏李良辅，围困十万联军于野狐岭……秦王用兵，确实鬼神莫测。”
他说这话时，牙齿都在打颤——既是恨，也是怕。
王子腾老脸更是难看。
赵桓将两人的神色尽收眼底，心中冷笑，面上却愈发温和：“王程确是当世名将，这一点，本王也不得不承认。可正因如此……”
他顿了顿，手指轻敲桌面：“他在北疆立下的功劳越大，朝中某些人就越不安。二位说，是不是？”
秦桧眼中精光一闪：“殿下指的是……？”
“李纲，李斌，南安郡王，还有那些御史。”
赵桓缓缓道，“这些人仗着与王程交好，在朝中结党营私，排斥异己。
如今王程在北疆连战连捷，他们更是气焰嚣张，连本王这个监国亲王都不放在眼里。”
他看向秦桧，意味深长：“秦大人，你在礼部多年，最懂规矩。你说说，这朝堂之上，是该论功劳，还是该论纲纪？”
秦桧瞬间明白了赵桓的意思。
这是要动手了。
借“整顿朝纲”之名，清洗王程的党羽。
他心中狂喜，面上却露出为难之色：“殿下，李纲等人毕竟是朝中重臣，又有军功在身。若要动他们……恐怕不易。”
“不易？”
赵桓冷笑，“本王既然请了‘监国辅政’的印信，就是要做这不易之事。朝纲不振，何以治国？奸佞不除，何以安邦？”
他站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天色：“王程在北疆为国征战，本王在朝中为他肃清后方——这本是相辅相成的好事。
可若有人借着王程的功劳，在朝中为非作歹……本王就不能坐视不理了。”
秦桧和王子腾连忙起身：“殿下英明！”
赵桓转身，目光如电：“秦大人，你是礼部侍郎，掌管官员考核。
王子腾，你虽被降为兵部郎中，但在军中旧部众多。该怎么做，不用本王教你们吧？”
秦桧躬身道：“臣明白。李纲去年在河东路督办军粮，账目上……有些不清不楚之处。臣会让人仔细查查。”
王子腾也道：“李斌在枢密院时，曾举荐过几个将领，后来都在北疆战死了。此事……也可做文章。”
赵桓点头：“分寸要拿捏好。不要一棍子打死，要慢慢来。
先让他们‘暂避风头’，‘回家养病’。等王程回来时，朝中已换了天地，他想说话……也没人听了。”
这话说得阴毒，却正中秦桧下怀。
他想起王程在幽州时对自己的羞辱，想起在天牢那半年生不如死的日子，心中涌起滔天恨意。
“殿下放心，”秦桧声音发狠，“臣定会让那些‘王党’知道，这大宋的朝堂，究竟是谁说了算！”
腊月二十，大朝会。
天色未明，文武百官已齐聚大庆殿外。
今年的冬天格外寒冷，呵气成霜，可众人心中那股寒意，比天气更甚。
因为所有人都知道，今日朝会，将决定许多人的命运。
“铛——铛——铛——”
景阳钟响，宫门洞开。
百官鱼贯而入，按品级分列两班。
秦桧和王子腾站在文官队列中，穿着崭新的朝服，腰杆挺得笔直。
两人交换了一个眼神，嘴角都勾起一抹不易察觉的冷笑。
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