次日，未时。
天牢女牢，铁门再次打开。
这次进来的不是狱卒，而是一个穿着紫袍的太监——正是赵桓的心腹，司礼监掌印太监郭怀德。
他四十多岁，面白无须，眉眼细长，看人时总是眯着眼，像条毒蛇。
身后跟着两个小太监，手里捧着圣旨。
“贾府女眷，接旨——”郭怀德拖长了声音，尖细的嗓音在牢房里回荡。
女牢里，所有人都抬起头。
李纨搂着吓坏的贾兰，邢夫人瘫在角落，夏金桂抱着胳膊冷眼旁观……
七十八双眼睛，全都看向那卷明黄色的绢帛。
“奉天承运皇帝，诏曰：贾府勾结叛党，罪在不赦。然朕念其祖上有功，特开天恩。
府中女眷，凡年十六至四十者，皆发配北疆，充入前锋营，戴罪立功。钦此——”
圣旨念完，牢房里死一般寂静。
许久，才爆发出凄厉的哭喊。
“不——！我不去！我不去北疆！”
“前锋营？那是送死的地方啊！”
“皇上饶命……饶命啊……”
女眷们哭成一团。
王夫人脸色煞白，声音发颤：“公公……公公明鉴，我等妇道人家，还有这些小姐们，都还年幼……她们怎么上得了战场？”
郭怀德眯着眼看她：“王夫人，这是圣旨。抗旨不遵，是什么罪名，您应该清楚。”
他顿了顿，目光扫过牢房：“第一批人选，陛下已经定了。李纨、夏金桂、宝蟾、香菱、袭人、麝月、秋纹、碧痕、小红、玉钏——十个人，现在就跟咱家走。”
被点到名字的人，全都浑身一颤。
李纨搂着贾兰的手一紧，眼泪无声滑落。
她想起丈夫贾珠，早逝多年，她守寡抚养儿子，本以为能在贾家平静终老。
可现在……
“兰儿……”
她低头看着怀里的儿子，声音哽咽，“娘……娘可能回不来了……”
贾兰才八九岁，还不完全明白发生了什么，只是紧紧抓着母亲的衣襟：“娘，你别走……别走……”
夏金桂却突然站起来，冷笑一声：“去就去！反正待在这鬼地方也是等死，上了战场说不定还能搏条活路！”
她身边的宝蟾脸色煞白，拽着她的衣袖：“奶奶……您别这么说……那是战场啊……”
“战场怎么了？”
夏金桂甩开她的手，“总比在这儿被人羞辱强！”
她看向郭怀德：“公公，什么时候走？”
郭怀德有些意外地看了她一眼，随即笑了：“夏姨娘倒是爽快。现在就走，车马已经在外面候着了。”
“等等。”
王夫人突然开口，“袭人她们……是宝玉房里的丫鬟，能不能……”
“不能。”郭怀德打断她，“陛下亲点的名，一个都不能少。”
他挥挥手，身后的小太监上前，打开牢门。
“十个人，出来。”
牢房里，哭声更烈。
袭人跪在地上，死死抓着栏杆：“我不去……我不去……我要等二爷回来……二爷答应过我的……”
麝月抱着她，两人哭成一团。
秋纹和碧痕瘫软在地，眼神空洞，仿佛已经丢了魂。
小红咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
玉钏——金钏的妹妹，自从姐姐跳井死后就一直沉默寡言，此刻也只是低着头，手指紧紧攥着衣角。
香菱最是可怜。
她本就胆小，此刻吓得浑身发抖，缩在墙角，嘴里喃喃自语：“我不去……我不去……爹爹……娘……你们在哪……”
她从小被拐卖，不知父母是谁，在薛家受尽夏金桂欺负，如今又要被送上战场……
“香菱。”
李纨走过去，轻轻抱住她，“别怕……咱们……咱们一起。”
香菱抬起头，眼泪汪汪地看着她：“大奶奶……我们会死吗？”
李纨喉咙一哽，说不出话。
会死吗？
上了前锋营，怎么可能不死？
那可是北疆，是金国铁骑横行的地方。
她们这些手无缚鸡之力的女人，上去就是送死。
但她不能说。
“不会的。”
她强忍着泪，挤出一个笑容，“咱们……咱们会活下来的。”
郭怀德不耐烦了：“磨蹭什么？赶紧出来！再不出来，咱家就让禁军进来拖了！”
十个人，终于颤巍巍地走出牢门。
袭人一步三回头，看着牢房里的王夫人，哭道：“太太……您保重……等二爷回来，告诉他……袭人……袭人不能再伺候他了……”
王夫人泪如雨下，只能用力点头。
李纨最后亲了亲贾兰的额头，把他推到王夫人身边：“母亲，兰儿……就拜托您了。”
“你放心……”王夫人哽咽道，“我会照顾好兰儿的……”
夏金桂头也不回地走了出去。
宝蟾跟在她身后，哭哭啼啼。
香菱被李纨牵着，一步一踉跄。
十个人，排成一队，在禁军的押送下，走出天牢。
身后，是凄厉的哭喊：
“纨儿——！”
“袭人——！”
“香菱——！”
声音越来越远，终于消失在通道尽头。
牢房里，剩下的人瘫坐在地，个个面无人色。
王夫人搂着贾兰，看着空荡荡的牢门，喃喃自语：“造孽啊……这都是造的什么孽啊……”
邢夫人突然疯了一样扑到栏杆前，嘶声吼道：“贾赦！都是你！都是你害的！你怎么不去死！怎么不去死——！”
她的声音在牢房里回荡，凄厉如鬼嚎。
但没有人回应。
只有远处狱卒的哄笑声，和寒风吹过通道的呜咽。
正月初五。
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