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三月初十，酉时。
大军抵达西夏边境第一座要塞——黑水城。
此城建在两山夹峙的河谷地带，城墙高约三丈，以黄土夯筑，外砌青砖，墙头垛口林立，隐约可见守军身影。
城前有一条丈余宽的护城河，引的是黑水河支流，此时河面冰层未完全融化，泛着青黑色的寒光。
夕阳西下，残阳如血，将整座城池染成一片暗红。
背嵬军前锋在城外三里处扎营，中军大营设在后方五里一处高坡上。
王程登上坡顶，举目远眺。
黑水城头，守军显然早已得到消息，城墙上人头攒动，旌旗密集，床弩、投石机等守城器械已架设完毕。
城门紧闭，吊桥高悬。
“王爷，”张成策马上坡，拱手禀报，“探马回报，城中守军约八千，主将是西夏老将野利荣，此人五十七岁，经验丰富，但生性谨慎，不善野战。”
王程点点头：“劝降书送去了？”
“一个时辰前已射入城中。”
张成道，“按王爷吩咐，写明：开城投降者，不杀；负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留。”
正说着，城头忽然一阵骚动。
只见一名西夏将领出现在垛口后，张弓搭箭，“嗖”的一声，一支箭矢带着啸音射向宋军营地。
箭杆上绑着一块白布。
亲兵拾起呈上，王程展开一看，上面用汉字歪歪扭扭写着八个字：“要战便战，宁死不降！”
字迹潦草，力透布背，显然写字之人胸中憋着一股怒火。
“呵，”王程轻嗤一声，将布条随手扔给张成，“倒有几分骨气。”
“王爷，末将愿率本部兵马，一个时辰内拿下此城！”
王禀拍马上前，虬髯戟张，眼中战意熊熊。
“不急。”王程抬手，“明日辰时，阵前劝降。若再不降，强攻。”
当夜，中军大帐灯火通明。
王程召集众将议事，郭怀德也厚着脸皮坐在末座——他如今是“监军”，按律有权参与军议。
“王爷，”郭怀德尖细的嗓音在大帐中显得格外刺耳，“奴婢以为，黑水城守军不过八千，我军五万，又有王爷神威，何须劝降？
直接强攻便是，一战而下，也好震慑西夏诸城！”
他这话说得冠冕堂皇，实则包藏祸心。
强攻城池，就算能下，伤亡必重。
王程若真听了他的，哪怕赢了，也会折损不少精锐。
帐中诸将都听出了弦外之音，看向郭怀德的眼神都冷了几分。
王程却似未觉，只淡淡道：“郭公公言之有理。只是本王用兵，向来先礼后兵。明日阵前劝降，也是给城中百姓一条活路。”
郭怀德干笑：“王爷仁德，奴婢佩服。”
他眼珠一转，目光扫过帐中诸将，最后落在王程身上，忽然又道：“王爷，奴婢还有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“奴婢听闻，王爷麾下‘女营’训练多时，个个身手不凡。”
郭怀德脸上堆起虚伪的笑容，“明日阵前劝降，若只是寻常将士叫阵，恐怕难以震慑守军。不如……让女营的姑娘们露一手？也好让西夏蛮子看看，我大宋女子之威！”
这话一出，帐中瞬间安静。
王禀浓眉倒竖，怒视郭怀德：“郭公公！阵前叫阵，岂是儿戏！女营虽经训练，终究是女子，初次上阵，万一有个闪失……”
“王总管此言差矣。”
郭怀德不紧不慢地打断，“王爷训练女营，不就是为了让她们上阵杀敌、戴罪立功么？如今机会就在眼前，若不让她们历练，岂非白练了？
再者，王爷神机妙算，既敢带她们出征，必有把握。奴婢对王爷……可是信心十足啊！”
他这话说得漂亮，实则把王程架在火上——你王程不是厉害么？
不是连女人都能训练成精兵么？
那就拉出来遛遛！
若是王程不允，便是承认女营不堪用，自己打自己的脸。
若是允了，女营初次上阵，面对久经沙场的西夏守军，凶多吉少。
无论胜负，郭怀德都能看笑话——赢了，是他“建议有功”；
输了，是他“料事如神”，王程用人不当。
张叔夜、岳飞等人眉头紧锁，却不好开口——郭怀德是监军，这话虽阴损，却在“职责”之内。
所有人的目光，都落在了王程身上。
王程坐在主位，手指轻轻敲击着扶手，脸上没什么表情。
良久，他缓缓抬眼，看向郭怀德。
郭怀德被他看得心头一跳，强笑道：“王爷……奴婢也是为大宋着想，为女营的姑娘们着想啊……”
“郭公公有心了。”
王程忽然笑了，那笑容很淡，却让郭怀德脊背发凉。
“既然郭公公对女营如此‘有信心’，本王若是不允，倒显得小气了。”
他顿了顿，声音平静无波：“明日辰时，阵前劝降。女营……可以出战。”
郭怀德一愣，随即大喜：“王爷英明！”
他原以为王程会推脱，没想到竟答应了！
好！好得很！
明日阵前，他就等着看那些贱人出丑，看王程如何收场！
王禀急道：“王爷，这……”
王程抬手制止他，目光扫过帐中诸将：“诸位不必多言。本王自有分寸。”
他看向张成：“传令女营，明日随中军出阵。主将……夏金桂。”
