陆澈蹲下身，指尖拂过尸体胸口毒蛇图腾匕首上斑驳的锈迹，在这滚烫的沙漠中，金属却透着刺骨寒意。
“这些人死了至少半月，却还保持着握兵器的姿势。”他转头看向斥候，“沿途可还有其他异动？”
话音未落，远处沙丘突然腾起三股狼烟，正是西域密宗的紧急召集信号。
念禾策马奔来，长枪枪缨沾满沙粒：“父亲，方才在尸体衣角发现这个。”
她递上半片残破的羊皮，上面用朱砂画着双鱼缠绕毒蛇的图案，与星图上的标记如出一辙，却在双鱼眼睛处多了两点暗红。
像是干涸的血迹。
军帐内，陆澈将羊皮铺在地图上，暖玉的边角正巧压住“龙涎窖”字样。
烛火突然剧烈晃动，一名暗卫破窗而入，呈上温南枝的密信：“西域国师亲率死士已至黑水潭，随身携失传的《机关秘术》，图中血点实为星象方位，寅时三刻月落时分，窖门自开。”
寅时的沙漠万籁俱寂，陆澈带领精锐潜伏在“龙涎窖”入口两侧。
月光下，巨大的玄武岩缓缓转动，露出刻满符文的青铜门。
当最后一缕月光消失在地平线，门内突然射出数十支毒箭，念禾眼疾手快，挥枪舞出枪花，将毒箭纷纷打落。
门开的瞬间，浓烈的腐臭味扑面而来。
西域国师戴着镶嵌红宝石的黄金面具，手中握着完整的毒蛇图腾权杖，身后簇拥着百名蒙着黑纱的死士。
“陆将军，来得正好。”国师的声音如同毒蛇吐信，“交出双鱼玉佩，我留你全尸。”
陆澈缓缓取出暖玉，玉佩在黎明前的黑暗中泛着温润光泽。
突然，他将玉佩抛向空中，念禾迅速张弓搭箭，箭簇穿透玉佩，碎玉如流星般射向死士。
“动手！”随着一声令下，汉军的强弩齐发，箭矢破空声与死士的惨叫声响彻荒漠。
混战中，国师突然退入窖内，拉动墙上的青铜环。
地面剧烈震动，无数尖刺从地下冒出，几名士兵躲避不及，顿时血流满地。
陆澈循着机关声响追去，却见国师正在破解中央的星象仪，仪盘上赫然摆放着前朝火器的核心部件，九转连环锁。
“此锁若开，火器现世，天下必将大乱！”陆澈挥刀砍向国师，却被对方用权杖挡住。
刀刃相撞的瞬间，他瞥见国师面具缝隙处的疤痕。
那是二十年前在将军府行刺时，被温南枝用簪子所伤的印记。
“原来你就是当年漏网的刺客！”陆澈眼中杀意暴涨，刀势越发凌厉。
国师却突然大笑，扯下面具：“不错！为了今日，我隐忍二十年！只要得到火器，我西域铁骑必将踏平中原！”
他猛地转动星象仪，九转连环锁发出咔嗒声响，地窖深处传来齿轮转动的轰鸣。
千钧一发之际，昭宁带着京城援军赶到。
她手中玉如意抛出，击中星象仪的关键部位，连环锁停止转动。
国师见状，掏出怀中的炸药，准备与众人同归于尽。
念禾飞身上前，长枪挑落炸药，却在此时，国师的匕首直刺陆澈后心。
“父亲小心！”昭宁毫不犹豫地扑了过去，匕首刺入她的左肩。
陆澈回身一刀，国师的头颅飞落，眼中还带着不甘的神色。他抱住受伤的昭宁，泪水夺眶而出：“傻孩子，你这又是何苦……”
“能保护父亲，一切都值得……”昭宁虚弱地笑了笑，晕了过去。
