接下来的几天徒步，包德发仿佛变了个人。他不再忙着启动各种设备，而是学着马修的样子，用眼睛观察云杉树皮的纹路，用耳朵倾听溪流与鸟鸣的合奏，用鼻子分辨松针与湿土的气息。他将数据采集站留在了车里，只带着最基本的水壶和一根普通的登山杖。
他们站在露易丝湖畔，看着阳光将维多利亚冰川的倒影投映在如翡翠般的湖面上，包德发久久不语。那一刻的宁静与壮美，是任何传感器数据都无法捕捉的。
夜晚，他们在哥伦比亚冰原边缘的指定营地扎营。远离光污染的天空，银河如璀璨的沙带横贯天际，繁星低垂得仿佛触手可及。马修指给他们看北斗七星和北极星，讲述着因纽特人如何依靠星辰导航的故事。
篝火旁，马修一边熟练地翻烤着，制作经典的smores点心，一边对包德发说：“科技是工具，包。就像这把刀，可以帮你准备食物，也能伤到自己。但在山里，最好的工具是你的眼睛、耳朵，还有对自然的敬畏之心。你想用科技预测一切，规避所有风险，但有时候，最先进的技术，反而会蒙蔽你的直觉，把你引向最危险的境地。熊的遭遇就是最好的例子。”
包德发接过烤得恰到好处的，看着它在饼干和巧克力间拉出丝。他咬了一口，甜腻的滋味在口中化开。他望着跳动的真实火焰，轻声说：“我以前总觉得，给东西加上芯片、连上网络，就能变得更聪明、更安全。现在想想，可能是我把顺序搞反了。是人应该更聪明，而不是指望东西变聪明。”他摸了摸那顶已经恢复平静、呈现夜晚深蓝色的帽子，第一次觉得它那些花哨的功能，在这片浩瀚的星空下，显得如此微不足道。
丽莎和莲香相视一笑，她们知道，这次的落基山之行，带给包德发的远不止风景。
离开落基山的宁静壮阔，他们飞抵加拿大的经济引擎—多伦多。这座濒临安大略湖的都市，摩天大楼鳞次栉比，街上行人步履匆匆，充满了现代都市的活力。位于市中心金融区边缘的“硅谷北方”聚集区，更是充满了创业公司的蓬勃朝气。
包德发此行，除了观光，还有一个更务实的目的。受之前美国“幻影计划”事件的触动，他联系了一家名为“守护者协议”的加拿大初创公司，考察他们开发的一款号称“绝对隐私”的分布式社交网络协议。这家公司的理念引起了他的强烈兴趣。
公司位于一栋翻新的工业风格建筑内，裸露的红砖墙、钢架结构与极简的办公家具形成有趣的碰撞。ceo安娜·科瓦连科是一位三十岁出头、精力充沛的乌克兰裔女性，梳着利落的金色短发，穿着合身的深蓝色西装外套，眼神锐利而真诚。
“包先生，欢迎。”安娜与他们握手，力道十足，“我们‘守护者协议’的核心理念很简单：数据主权归于用户自己。我们的协议建立在分布式节点网络上，没有中心服务器，这意味着没有任何单一实体—包括我们自己——能够监控、审查或出售用户的数据。通信端到端加密，消息仅在发送者和接收者设备上可读。”
在充满白板和代码图的会议室里，安娜详细讲解了他们的技术架构。包德发听得异常专注，不时提出相当专业的问题，比如节点共识机制、抵御sybil攻击的策略、以及密钥丢失恢复方案等，让丽莎和莲香都感到惊讶。
“爸，你什么时候懂这些了？”丽莎小声问。
“你以为我在家天天就琢磨怎么让帽子变色吗？”包德发略带得意地低声回应，“吃了上次的亏，总得长点记性，看了不少书。”
安娜对包德发能提出如此切中要害的问题也颇感意外，讨论变得更加深入。“包先生，您的见解很深刻。确实，去中心化并非万能灵药，它带来了新的挑战，比如网络效率和数据一致性。但我们认为，在隐私泄露成为常态的今天，这是值得探索的方向。”
经历了美国的数据窃取风波和落基山的“科技失灵”，包德发对安娜的理念深表赞同。“科技应该保护人，而不是利用人。你们的方向是对的！”他感慨道。
参观公司内部时，包德发注意到他们的技术团队氛围开放，墙上贴着“隐私是基本人权”的标语。然而，当他经过一个标着“合作方硬件集成测试区”的角落时，凭借在硅谷“历练”出的、对特定硬件型号和布线方式的异常敏锐，他发现其中一个来自第三方供应商的网络交换机，其机壳缝隙处透出的指示灯闪烁频率，与他在美国“幻影计划”服务器农场见过的、被动了手脚的设备异常相似。
他没有声张，借口去洗手间，悄悄用自己那个经过“深度改造”、能检测异常底层数据流和特定硬件签名的手表，对着那个区域进行了快速扫描。手表屏幕上一个极其微弱的、代表已知后门特征的信号标志闪烁了一下，随即消失。他的心沉了一下——“幻影计划”的触角，比他想象的伸得更长，甚至渗透到了以隐私为旗号的初创公司。
为了不惊动可能的内部监视者，包德发若无其事地结束了参观，约定次日再详谈合作可能性。离开公司后，他立刻联系了安娜，约她在尼亚加拉大瀑布见面，理由是“在轻松的环境中进一步探讨”。
尼亚加拉瀑布的磅礴气势与震耳欲聋的水声，构成了天然的隐私屏障。站在“雾中少女”号游船上，穿着一次性雨衣的包德发，在水雾弥漫中，向安娜告知了他的发现。
“这不可能！”安娜第一反应是难以置信，脸上写满了震惊与愤怒，“那家硬件供应商是我们经过三轮严格安全审查的合作伙伴！他们的ceo还签署了数据伦理承诺书！”
“数据和行为不会说谎，”包德发展示了他手表记录的、那个短暂但确凿的信号特征，“‘幻影计划’非常狡猾，他们不直接攻击你们的协议——那太难了。他们选择在供应链环节，在硬件固件层植入极其隐蔽的后门，专门用于窃听未加密的元数据，或者在特定指令下激活，复制传输的数据包。这足以绕过你们大部分的软件加密防护。”
看着瀑布奔腾而下的巨大水帘，安娜强迫自己冷静下来，眼神逐渐变得坚毅：“我们必须揭露他们。但直接举报，他们很可能会销毁证据，甚至反咬一口。”
包德发脸上露出了他标志性的、带着点狡黠的笑容：“嘿嘿，硬的不行，咱们来软的。他们将计就计！”
他解释道：“我可以用我的‘老臀神’独家技术，制作一个伪装的数据包。外层看起来像是你们协议的测试数据，或者……嗯，一些更有趣的东西。”他眨眨眼，“核心则埋下一个强力的追踪程序和一个数据锁。只要他们通过那个后门窃取这个‘诱饵’，追踪程序就会反向定位他们的数据接收服务器，数据锁则会让他们拿到手的东西变成一堆乱码。”
